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Le jeu du milliardaire

Cela fait dix ans que Sarah Lyndon n’a pas vu Harold Ascott, dix ans qu’elle se pose des questions sur la raison de son départ, qu’elle se demande si elle comptait réellement à ses yeux, elle, la petite sœur de Mark, le meilleur ami d’Harold, tragiquement mort à l’aube de ses 20 ans.
Depuis, Sarah a grandi, elle s’est construite loin de celui qui comptait tant dans son cœur d’adolescente, elle est devenue une femme. Quant à Harold, il est aujourd’hui à la tête d’Ascott Communications : charismatique, talentueux, déterminé et… multimilliardaire.
Parviendra-t-il à réparer ses erreurs passées ? Et elle, pourra-t-elle lui pardonner ?

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Je t’aime… toi non plus

« Mais quel con, ce mec ! OK, je me suis mêlée de ce qui ne me regardait pas. OK, c’est moi qui l’ai suivi pour commencer. OK, je le trouve à tomber avec son regard noir, sa mâchoire carrée, ses lèvres charnues… Mais bordel, qu’il est insupportable !
Cette filature, c’est l’enquête de ma vie, que ça lui plaise ou non, et je ne vais pas me laisser intimider par un connard arrogant et prétentieux ! »

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Dark Fever

Alba Clancy fait son entrée à la brigade des Stups de la police de Miami. Pleine de convictions et d’idéaux de justice, elle compte bien se donner à cent pour cent dans son travail. Mais c’est sans compter le coup de foudre qu’elle va vivre en croisant le chemin de Matthew Ferris, multimilliardaire et fils du redoutable Bobby Dragon Ferris, le chef d’une importante organisation criminelle de Miami. Et contre les coups de foudre, les idéaux ne peuvent pas grand-chose. Alba et Matthew sont emportés dans leur passion irraisonnée, se mettant l’un et l’autre en péril dans leurs univers si différents.
Mais si son mystérieux amant n’était pas celui qu’elle croit ?

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Bloody Lily - Sous l'emprise du vampire

Vampire, sensualité, amour, haine et passion… Vous allez adorer !
Le vampire le plus sensuel que la Terre ait jamais porté saura-t-il aussi ravir votre cœur ?
L’agitation règne, les vampires et les sorcières cherchent à obtenir un immense pouvoir… et Lily Cooper, une jeune humaine, se retrouve malgré elle la clé qui permettra à la magie de déferler sur la ville. Tout se complique encore quand la jeune femme tombe sous le charme du fascinant vampire Isaac Shine. Soumise à son désir, Lily découvre la puissance de l’amour. Pourra-t-elle résister aux sortilèges de la passion et aux obstacles qui se dressent en travers de sa route ? Entre amour et destinée, quels choix fera la jeune Lily ?

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Bliss - Le faux journal d'une vraie romantique, 1

Emma est une auteure à succès, elle invente, décrit et fait vivre des multimilliardaires. Il sont beaux, ils sont jeunes et incarnent toutes les qualités dont une femme peut rêver. Quand un beau jour elle en croise un en vrai, elle doit affronter la réalité : beau à se damner mais un ego surdimensionné ! Et arrogant avec ça… Mais contrairement aux princes charmants de ses romans, il est bien réel.
Bienvenue dans Bliss, le journal intime d'Emma Green, qui vous raconte presque tout. Non, vraiment tout !

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Kate B. Jacobson

Mon inconnu, mon mariage et moi

Volume 1

1. Vive la mariée !

Ça a intérêt à être important !

Sans même ouvrir les yeux, encore à moitié endormie, je marmonne, tâtonne et m’empare de mon téléphone portable dont la sonnerie me vrille la tête.

J’ai sans doute trop bu hier soir, et j’ai atrocement mal au crâne. Je n’ai aucune idée de l’heure, mais tout mon corps me dit que je n’ai pas assez dormi.

– Félicitations chérie !

– Théo ? grogné-je en reconnaissant la voix de mon meilleur ami. De quoi tu parles ?

– Pour ton mariage, félicitations.

Mon mariage ? Quel mariage ?

Je hausse un sourcil et j’ouvre enfin un œil.

– C’est quoi encore cette histoire, Théo ?

– Grace, t’as oublié que tu m’as envoyé un MMS avec ta photo de mariage ? Je suis content pour toi, ton mari est très mignon, mais je t’en veux à mort : tu aurais pu me prévenir avant !

Hagarde, je me redresse et je regarde autour de moi. La chambre est dans une semi-pénombre mais d’après ce que je peux en juger, ce n’est pas celle dans laquelle j’ai posé ma valise hier ; celle-ci est immense et bien plus luxueuse.

Mon cœur s’arrête quand j’aperçois des vêtements d’homme posés pêle-mêle sur un fauteuil.

Je ne suis pas seule !

Tout à coup, je me sens dégrisée. Mon cœur est reparti, et cette fois, il bat la chamade ! Paniquée, je me retourne et heureusement, je constate qu’il n’y a personne dans le lit. Mais il me semble entendre du bruit dans ce qui doit être la salle de bains.

– Oh mon Dieu, Théo, parviens-je à articuler, je crois que j’ai fait une grosse bêtise.

– Qu’est-ce qui se passe, Grace ? me répond Théo, dont la voix a subitement perdu tout entrain.

Je comprends que lui aussi est en train de flipper, et je ne suis vraiment pas en état de m’occuper de lui pour l’instant.

– Rien, dis-je en essayant de garder mon calme. Écoute, je n’ai pas le temps, là, je te rappelle plus tard, OK ?

Je raccroche sans lui laisser le temps de me répondre.

Il faut que je me tire d’ici, et VITE !

Je me penche pour ramasser ma robe que j’aperçois sur la moquette quand un bruit derrière moi interrompt mon geste. Je reste saisie, le bras en l’air, à demi redressée sous le drap. C’est alors que j’entends sa voix :

– Bonjour mon amour. Tu as bien dormi ?

Mon amour ? ? ?

Je mets quelques instants avant de trouver le courage de me retourner. Quand je le fais enfin, je découvre un homme qui me dévisage, un petit sourire aux lèvres. Même si je suis au bord de la panique, je ne peux m’empêcher de remarquer qu’il est… carrément canon. Grand, brun, les cheveux courts, des yeux d’un bleu dévastateur et un corps fin et musclé de dieu grec dont la serviette qu’il a nouée autour de la taille ne cache pas grand-chose (sinon l’essentiel, diraient certaines).

J’apprécierais sans doute davantage le spectacle si la situation était différente. Mais très vite, la panique reprend le dessus. Je suis quand même dans une chambre avec un inconnu à moitié nu qui m’appelle « mon amour » !

Enfin, inconnu… ces beaux traits réguliers me disent vaguement quelque chose, mais j’avoue que j’ai l’esprit et surtout la mémoire encore très perturbés par les brumes de l’alcool dont j’ai, ça ne fait plus de doute maintenant, sérieusement abusé la nuit dernière.

– Je… euh…, dis-je, absolument incapable de faire une phrase, les yeux vissés à ceux du ténébreux étranger qui me sourit et vient tranquillement s’asseoir près de moi, au bord du lit, sans me lâcher de son regard brûlant.

– Alors ? reprend-il de sa voix chaude. Ça te fait quoi d’être une femme mariée ?

Dites-moi que je rêve ! Je vais me réveiller là, tout de suite… Non ?

Cet homme qui, si j’ai bien compris, est le mari dont me parlait Théo, a posé sa main sur mon bras. Et vu comme ma peau, mon corps ont réagi à ce contact intime, il a l’air bel et bien réel. Je le regarde, interloquée, sans savoir quoi répondre, un sourire stupide figé sur mes lèvres.

Qu’est-ce que je peux lui répondre ? Désolée cher monsieur, mais je n’ai pas la moindre idée de qui vous êtes ?

Je m’enfonce dans le lit, horriblement gênée. Je me rends compte que je ne porte que ma petite culotte et je serre compulsivement le drap autour de moi.

Mon « mari » éclate de rire.

– Tu es bien pudique, ce matin. Tu l’étais moins hier soir, ajoute-t-il avec un sourire suggestif.

Je sens mes joues devenir brûlantes sous l’allusion. Manifestement, le mariage a été consommé… et je n’en ai pas le moindre souvenir.

– C’était une nuit magnifique. J’espère qu’elle l’a été pour toi comme pour moi, dit-il d’une voix langoureuse, en se rapprochant dangereusement de moi.

Bon, je dis quoi moi maintenant ? Très contente que vous ayez pris votre pied mais moi, je ne me souviens de rien ?

Je me racle la gorge, en essayant de trouver les mots, le drap serré contre ma poitrine. J’ai des douleurs lancinantes à la tête et je crois bien que j’ai un peu mal au cœur.

L’inconnu pose une main sur mon épaule nue, et se penche vers moi, l’air inquiet.

– Grace chérie ? Tu vas bien ? Je sais qu’on a un peu bu hier soir…

Un PEU ? Parle pour toi, « chéri »…

– … mais quand même. Tu ne peux pas avoir oublié ce qui s’est passé entre nous, c’était tellement fort, intense… Tu m’as rendu tellement heureux…

Son visage est à quelques centimètres du mien. Ses yeux sont plongés dans les miens et il a ce sourire magnétique…

Oh mon Dieu ! Cette voix… Cette bouche… Ce regard… Je me souviens !

2. Comment ça a commencé

– Je te préviens, Maman, je n’apparaîtrai pas une seconde dans cette foutue téléréalité, dis-je après avoir embrassé ma mère qui est venue m’accueillir dans le hall de l’hôtel.

Je déteste Las Vegas. Et je déteste les mariages. Et me voilà à Sin City pour assister aux noces de Nikki. Et tout ça, sous le regard des caméras !

Nikki, ma presque demi-sœur, la fille de mon beau-père, est la vedette d’un reality show qui réunit chaque semaine depuis quatre ans un nombre impressionnant – et incompréhensible pour moi – de fidèles devant la télé. Toute sa vie, depuis que sa sex tape a été balancée sur Internet, se passe sous les objectifs, et elle adore ça. Mais moi, pas du tout !

Du jour au lendemain, celle que je considérais comme ma sœur depuis que j’étais venue vivre chez son père à Los Angeles est devenue une étrangère pour moi. Elle avait 19 ans, et moi 16. L’adolescente intelligente, drôle et douce que j’admirais depuis mon arrivée en Californie était devenue une jeune femme bling bling, obnubilée par son image et prête à tous les scandales pour être sous les feux des projecteurs. Je n’ai pas supporté sa transformation, ni les paparazzis qui lui collaient aux basques chaque fois qu’on sortait ou qu’elle venait à la maison, les soi-disant amis du lycée qui me fréquentaient dans l’espoir de l’approcher, sans parler des journalistes qui tentaient de m’arracher des scoops à son sujet jusque devant mon lycée. J’ai convaincu ma mère de me laisser aller retrouver mon père à Paris où j’ai terminé ma scolarité.

Mon père, Alan Peters, est un Américain installé à Paris depuis trente ans. C’est là qu’il a connu ma mère, Michelle, américaine comme lui, mannequin venu dans la capitale française faire un shooting pour un magazine de mode. Et c’est à Paris que j’ai grandi jusqu’à mes 10 ans, dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés où mon père possédait (et possède toujours) une librairie. Quand mes parents se sont séparés, ma mère m’a emmenée à Los Angeles où elle a épousé John Bolnick, le père de Nikki. Mon père est resté en France, et j’allais le voir aussi souvent que possible, pas assez à mon goût, ni au sien d’ailleurs.

Je ne me suis jamais faite à la vie de Los Angeles, une ville où on doit prendre la voiture même pour aller acheter du pain ; j’aime tellement marcher dans les rues de Paris. Ma mère, elle, adore la vie qu’elle mène en Californie, dans sa splendide villa avec piscine et court de tennis, son cours de yoga à 6 heures du matin, ses séances de spa et ses cours de Pilates, de jardinage, d’aquarelle, de japonais ou même d’ikebana et l’organisation de grands dîners pour son producteur de mari.

Je ne déteste pas John, mon beau-père, il a toujours été gentil avec moi… quand il était là. C’est un homme complètement accaparé par ses superproductions, très absent, et si pour moi ça n’était pas un problème, j’ai toujours senti que c’en était un pour Nikki, dont il partageait la garde avec sa mère. À vrai dire, Nikki passait beaucoup plus de temps chez nous que ne le prévoyait l’arrangement initial ; sa mère, une actrice ratée à la beauté fanée par les diverses substances illicites dont elle abusait, enchaînait les rehabs.

Quand ma mère a épousé John, elle a essayé de combler les manques affectifs de Nikki en lui donnant toute l’attention dont elle manquait de la part de ses parents. Nikki lui est aujourd’hui encore très attachée, et Maman l’adore. Elle n’approuve pas ses choix de vie, mais quand je m’en agace, elle la défend toujours. Et c’est Maman qui m’a convaincue de venir assister aux noces.

– Grace chérie, dit ma mère en me caressant la joue, ignorant mon mouvement d’humeur, Nikki va être si contente de te voir ; cette journée est très importante pour elle, tu sais.

Je regarde ma mère, qui tient mes mains dans les siennes et me sourit avec amour. Je suis aussi heureuse qu’elle de la retrouver, ça fait plusieurs mois que je ne l’ai pas vue, et je m’en veux un peu d’avoir eu cet accès d’humeur à peine débarquée.

À 46 ans, ma mère est toujours aussi belle. Longue, fine, sa longue et épaisse chevelure châtain clair retombant librement sur les épaules jusqu’aux hanches, elle est maquillée comme toujours de manière savante mais discrète. Elle a vécu assez longtemps à Paris pour avoir une sainte horreur de la chirurgie esthétique, et son visage n’a rien des horreurs retouchées à grands frais que l’on croise à L.A. Même son look n’a rien de la côte Ouest, elle est toujours très élégante, avec ses vêtements bien coupés dans des matières nobles, mais jamais rien de clinquant ou de vulgaire. Elle a une faiblesse pour les bijoux, mais pas les gros cailloux de mémères fortunées, non, pour les fins bracelets que j’ai toujours entendu souligner d’un tintement joyeux le moindre de ses mouvements, et de longues boucles d’oreilles qui se perdent dans ses superbes cheveux.

– Tu crois que ça va lui faire plaisir ? Elle ne m’a même pas appelée pour m’inviter, dis-je avec une petite moue. Si tu n’avais pas insisté autant, je ne suis pas sûre que j’aurais fait le voyage.

La distance géographique, comme avant ça sa téléréalité, nous a beaucoup éloignées, Nikki et moi. Je ne l’ai pas vue (sauf sur Internet et en une de magazines de mauvais goût) depuis très longtemps, et on ne s’appelle plus depuis des lustres.

– Mais elle tenait absolument à ce que tu sois là, insiste ma mère que je soupçonne d’exagérer un peu pour m’attendrir, c’est moi qui lui ai dit que je m’occupais de te convaincre. Elle sait que tu n’aimes pas l’agitation qui l’entoure, elle avait peur que tu ne refuses. Allez viens, je t’accompagne à ta chambre, me dit-elle en m’entourant les épaules de ses bras.

Elle voit que je regarde autour de moi, inquiète.

– Ne cherche pas ton bagage, je l’ai déjà fait monter. Tu as fait bon voyage ? Il ne fait pas trop froid à New York ?

J’ai quitté Paris et mon père il y a quelques semaines pour m’installer dans la Grosse Pomme. J’ai suivi Théo, mon meilleur ami, que j’ai connu à l’école de photographie dont j’ai suivi les cours en même temps que ceux de la fac de biologie. J’ai deux passions : la photo, et les animaux. Et en ce qui concerne ma carrière, je n’ai pas encore réussi à choisir entre les deux.

J’ai 21 ans, et je sais bien qu’il va me falloir trouver ma voie. J’ai décidé de le faire après avoir réalisé un vieux rêve : un safari-photo de six mois qui m’emmènera aux quatre coins du monde pour découvrir et photographier les faunes exceptionnelles. Le genre de projet qui demande une disponibilité que je n’aurai plus dans ma vie, une fois que j’aurai un métier. Mais qui demande aussi un sacré budget, et je n’ai pas l’intention de mettre mes parents à contribution.

C’est pour ça que, ma licence de biologie et mon diplôme photo en poche, j’ai accepté immédiatement la proposition de Théo de venir vivre avec lui à New York. Il a réussi à échanger l’appartement à Paris de sa tante, partie un an en Australie, contre une brownstone de Brooklyn. Il veut être photographe de mode, et il rêvait de New York depuis toujours. Moi, j’ai sauté sur l’occasion de réellement commencer ma vie d’adulte, de gagner mon indépendance.

À Brooklyn, je n’ai aucun loyer à payer, et j’ai trouvé un travail qui me permet de mettre de l’argent de côté pour mon voyage tout en le préparant : je suis serveuse trois jours par semaine au Dancing Crane Cafe, le resto du zoo de Central Park. J’adore ce zoo, ma mère m’y a conduite plusieurs fois quand j’étais petite, quand elle m’emmenait à une séance photo à New York. Quand mon service est terminé, je passe pas mal de temps avec le personnel, notamment les soigneurs des animaux et les photographes qui viennent dispenser des cours de photographie animalière. J’adore cet environnement et toute l’équipe.

Maman et moi traversons le couloir de l’hôtel pour rejoindre l’ascenseur. Je jette un œil autour de moi, amusée par le chic clinquant de cet hôtel de luxe avec œuvres d’art aux murs et fontaine de marbre au milieu du couloir.

– Alors, c’est l’hôtel du fiancé de Nikki ? dis-je tandis que les portes de l’ascenseur se referment sur nous.

Nous sommes toutes les deux seules, et nous pouvons parler librement. Je ne suis pas sûre que l’occasion se présentera de sitôt avec toute l’agitation qui nous attend.

– En fait, dit Maman, il appartient au père de Chris.

– Il doit être content du mariage de son fils, ça va faire une publicité d’enfer pour son établissement.

Ma mère se rembrunit. Elle a l’air soucieuse tout à coup.

– Tu l’as rencontré, ce Chris, Maman ? Tu en penses quoi ? demandé-je, intriguée.

– Je ne l’ai vu qu’une fois. Ça a été si soudain. Ils se sont rencontrés il y a seulement trois mois, tu sais…

– J’ai bien l’impression que tu n’approuves guère ce mariage.

– Je le trouve précipité, dit-elle en faisant une petite grimace. J’ai essayé de faire entendre raison à Nikki, mais tu sais que quand elle a décidé quelque chose, elle va jusqu’au bout…

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent devant nous, révélant l’agitation du septième étage, et mettant momentanément fin à notre conversation.

– Ma chérie, j’ai insisté pour que tu sois à cet étage, dit ma mère en me conduisant jusqu’à une porte, loin de celui où dort Nikki et surtout son entourage que tu exècres…

– … et que tu n’adores pas vraiment non plus, avoue, dis-je en la suivant dans la chambre où ma valise m’a précédée comme par magie.

Ma mère soupire et s’assied sur le lit, en faisant tinter ses bracelets.

– Nikki a 24 ans, elle est majeure et vaccinée, dit-elle posément. Elle a fait un choix de vie que je n’apprécie pas mais que je respecte. J’essaie de l’aider autant que possible. Je ne veux pas me fâcher avec elle, et la laisser seule avec toute cette bande de gens plus ou moins bien intentionnés qui l’entourent.

– Tu n’es pas sa mère.

Ça m’a échappé, et je regrette immédiatement d’avoir dit cela. Ma mère me regarde, étonnée et perplexe. Puis elle se redresse et vient vers moi.

– Grace chérie, dit-elle en me prenant la main, tu n’es pas jalouse de Nikki ? Tu sais bien que John est accaparé par son travail et quant à la mère de Nikki…tu sais ce qu’il en est, ajoute-t-elle avec un soupir. Elle n’a même pas jugé utile de venir au mariage, elle est je ne sais où au Brésil avec son nouveau gigolo… Il faut bien que quelqu’un veille sur elle…

– Je sais, Maman, je comprends et je ne suis pas jalouse du tout. Je suis même très heureuse que Nikki ait au moins quelqu’un de sensé et de bienveillant pour s’occuper d’elle.

Je suis absolument sincère, même si je pense que Nikki n’est pas aussi influençable et fragile que ma mère souhaite le penser. C’est loin d’être une oie blanche et à mon avis, elle a toujours fait ses choix en toute connaissance de cause. Mais je n’ai aucune envie d’avoir ce genre de discussion désagréable avec ma mère alors qu’on vient à peine de se retrouver.

– Vous êtes à quel étage, vous ? m’enquiers-je pour changer de sujet de conversation.

– Nous sommes au neuvième, avec la famille de John. Il n’arrive que demain, il avait une réunion très importante aujourd’hui au studio. Nikki est au douzième étage, avec le staff de l’émission. Tu la verras ce soir, comme je te l’ai dit au téléphone, il y a une sorte d’enterrement de vie de jeune fille organisé.

– Tu y seras ?

– Non, je vous laisse faire la fête entre jeunes, je dînerai avec la tante et l’oncle de John qui sont déjà arrivés de Houston.

Je fais la grimace.

– Ça va être super. Je vais passer la soirée seule avec cette bande de mannequins anorexiques, de « filles de » arrogantes, et de pseudo-chanteuses dont Nikki adore s’entourer.

– Mais non, tu verras, dit Maman, ça peut être très amusant. Et puis il y aura David… Il va passer vous faire un petit coucou.

– David est déjà là ?

David ! Je l’adore. C’est un cousin de Nikki, elle le considérait comme son frère, ils ont grandi ensemble. Lui et moi nous sommes un peu perdus de vue depuis que je suis partie pour Paris (même si je l’y ai vu l’hiver dernier), mais je le considère toujours comme un ami.

Quand je l’ai connu, j’avais 10 ans, et lui 15 ans. Il venait souvent chez son oncle, il s’entendait à merveille avec Nikki. C’était un garçon adorable, drôle, vif, curieux de tout, et à 13 ou 14 ans, quand j’ai commencé à m’intéresser à l’autre sexe, j’avais un petit faible pour lui. Il m’épatait et il ne me tenait jamais à l’écart malgré notre différence d’âge ; il était aussi très protecteur envers moi.

En grandissant, on a noué une vraie relation amicale, il m’a fait découvrir des trésors de la littérature, des vieux films… Après des études à Harvard, il est devenu journaliste, et il travaille aujourd’hui au service politique du Los Angeles Times. On ne se voit plus beaucoup, mais on s’est croisés à Noël à Paris.

La perspective de le revoir me remet immédiatement l’humeur au beau fixe. Ce qui n’a pas échappé à ma mère, qui sourit, soulagée de me voir dans de meilleures dispositions.

– David arrive dans la soirée. C’est le seul homme invité à la soirée de filles. Bon, chérie, on aura plus de temps pour discuter demain. Tu me gardes ton déjeuner surtout ? Je dois encore m’occuper de mille choses avant ce soir.

– Tu sais que je repars après-demain soir ?

– Tant que tu es là le matin pour la cérémonie… Tu feras la fête ce soir, plutôt qu’après-demain. Tu sais, si je pouvais esquiver, j’en ferais autant, ça risque d’être un sacré cirque, avec les happy few et les caméras et autres paparazzis qui ne voudront pas en manquer une miette. Mais pour Nikki et John, je suis obligée d’être là…, dit-elle en soupirant.

Puis, avisant une enveloppe sur le bureau :

– Tiens, il y a un programme des festivités là, sur le meuble. Tu as rendez-vous dans une heure au bar du seizième étage. Rassure-toi, toute la première partie de la soirée ne sera pas filmée. Les caméras arrivent vers 23 heures, tu pourras fuir si tu veux. Tu devrais prendre une douche pour te rafraîchir avant d’y aller ; tu n’es pas fatiguée après ce voyage ? ajoute-t-elle avec un petit regard inquiet.

– Cinq heures de vol, et trois heures de décalage horaire, c’est gérable. Ce qui l’est moins, c’est la différence de température ; il faisait un froid de canard à New York quand je suis partie, ici, il doit faire quinze degrés de plus ! C’est même plus le printemps qui est en avance, c’est carrément l’été. Ça fait un choc. Heureusement que j’ai mis quelques tee-shirts dans mon sac. Je n’ai pas apporté grand-chose d’ailleurs, je n’ai pas eu le temps de faire les boutiques. Ni l’envie. Tu me connais…

Maman sourit : elle sait que j’ai horreur de ça. Elle me taquine toujours un peu sur mon côté garçon manqué. De ce côté-là (et de beaucoup d’autres) on ne se ressemble pas du tout. Ma mère est très féminine, et de sa carrière de mannequin, elle a gardé un goût pour les jolies tenues et la mode en général. Moi, pas. Enfin, ce n’est pas tout à fait vrai. Ma mère m’a ouvert les yeux sur bien des choses, et bien sûr, je sais distinguer des vêtements de belle qualité de chiffons. Et je préfère porter les premiers que les seconds ; mais ma penderie en a une quantité très limitée pour une fille de mon âge. Ou même une retraitée. Ce qui fait beaucoup rire Théo, qui est arrivé à New York avec bien plus de bagages que moi.

Je porte des basiques, faciles à associer, des slims, des tee-shirts ou des débardeurs blancs, gris ou noirs en été, des sweats ou des pulls simples en hiver. Et jamais, au grand jamais, de talons. Ma mère a beau avoir dix centimètres de plus que moi, ça ne l’effraie pas d’en porter de vertigineux. Moi, je suis à l’aise dans mes baskets ou mes boots plates. Et je ne me maquille quasiment jamais. Dois-je préciser que je ne porte pas de bijou ?

Ma mère me caresse tendrement les cheveux.

– Je vois que pas plus que moi, ton ami Théo ne t’a transmis le virus de la mode.

– Tu espérais que quelques semaines à New York allaient me transformer en fashion victime ?

– Je n’espérais rien du tout ma chérie, se récrie ma mère, je te trouve parfaite comme tu es. Tu es magnifique.

– Tu parles, dis-je avec un haussement d’épaules. Toi, tu es superbe. Moi…

– Tu n’as pas besoin de te maquiller ou d’enfiler des robes pour être une ravissante jeune femme, ma chérie. Tu es jolie comme un cœur, même en jean et baskets, avec ton teint de porcelaine et tes yeux de chat verts. Tu es parfaite comme tu es. Et je ne dis pas ça parce que je suis ta mère. C’est vrai, je pensais avec le temps que tu deviendrais plus féminine, plus coquette, mais je sais très bien que ce n’est pas un aspect de toi que tu as envie de mettre en avant. Ou du moins, pas encore…, dit-elle, pensive. Je ne te le reproche pas, pas du tout, mais je ne veux pas non plus que ta féminité te fasse peur.

OK. Je suis pas dans le mood pour ce genre de conversation.

– Bon, Maman, tu as dit que tu t’occupais de mes tenues, lancé-je pour changer de sujet. Tu as eu le temps ? J’espère que tu n’as rien pris de trop décolleté ou moulant. Je veux bien faire un effort pour le mariage de Nikki, mais il y a des limites.

– Nikki a voulu s’en charger personnellement, dit Maman en me regardant d’un air gêné.

– Nikki ?

– Grace, il faut que j’y aille, dit Maman en se dirigeant vers l’entrée.

– Maman ? dis-je alarmée. Tu as laissé Nikki choisir mes tenues ?

– C’est son mariage, Grace. Et elle y tenait, elle m’a dit qu’elle voulait te faire ce cadeau. Tu trouveras tout dans la penderie. Chérie, je te laisse, on se voit tout à l’heure, je ferai un saut au début de la soirée, dit Maman en s’éclipsant avant que je puisse la retenir.

L’empressement qu’elle a eu à quitter la pièce me fait soupçonner le pire. Je me précipite pour ouvrir la penderie. Je reste bouche bée devant ce que je découvre.

Oh mon Dieu. Je ne vais pas mettre ça ?

Je reste figée devant des vêtements aussi vulgaires que hors de prix (si j’en crois les étiquettes). Une robe noire au décolleté extravagant devant ET derrière, et une autre, d’un rouge éclatant, tout en dentelles et transparences. Elles sont accompagnées de deux paires de Louboutin aux talons démesurés et fins, des sandales dorées décorées de cristaux, et des escarpins vernis noirs aux brides argent.

Mais à quoi pensait Nikki ? Elle me connaît pourtant. Elle l’a fait exprès, c’est pas possible !

Je vais jeter un œil à ma petite valise, pour constater ce que je savais déjà. Je n’ai strictement rien à me mettre. J’ai fait mon bagage en dix minutes, j’y ai jeté deux pulls bien inutiles avec cette chaleur quasi estivale, deux tee-shirts élimés et un slim noir. Et pour chaussures, je n’ai que la paire de baskets que j’ai aux pieds.

Mais quelle idiote je suis !

Il est absolument hors de question que je porte cette horrible robe. J’irai faire les magasins avec ma mère demain – elle me doit bien ça –, je suis sûre qu’elle saura me trouver une tenue élégante mais mettable pour le mariage après-demain. Mais pour la soirée, qui débute dans… ouh la la, une heure, c’est trop tard.

Contrariée, je vais m’installer dans le petit fauteuil à côté du minibar. Distraitement, j’ouvre le réfrigérateur, et je vois qu’il est bien pourvu. Je suis fatiguée, j’ai travaillé aujourd’hui, je me suis couchée tard hier soir, et puis l’avion…

Je prends la mini bouteille de champagne et j’attrape un verre. Il va me falloir ça pour pouvoir supporter cette soirée.

Je réfléchis en sirotant ma boisson pétillante. Soit j’y vais en jean et baskets, avec mon tee-shirt gris, soit je joue le jeu de Nikki. Je sais qu’elle adore ce genre de vêtements, elle doit sans doute les trouver très appropriés, mais je la soupçonne tout de même d’avoir voulu me jouer un tour. Elle sait très bien que ces fringues n’ont rien à voir avec moi. Qu’à cela ne tienne, je vais lui montrer que j’ai aussi le sens de l’humour…

***

J’ai pris une douche… et une deuxième coupe de champagne. Je me regarde dans le grand miroir.

De quoi j’ai l’air ? D’une escort girl. Mais débutante, l’escort.

J’ai essayé de me maquiller– je ne sais si c’est Maman ou Nikki qui a veillé à ce que la salle de bains soit pourvue de maquillage de marque – mais le résultat n’est pas très… professionnel. J’ai forcé sur le fard à paupières et le mascara, et j’ai habillé ma bouche d’un rouge provocant, ce qui n’a pas été une sinécure. Je m’y suis reprise à trois fois pour avoir un résultat correct, ça débordait de partout, heureusement que la bonne fée du maquillage avait pensé au démaquillant.

J’ai fini par me rappeler que Maman mettait toujours un trait de crayon sur le contour des lèvres avant d’appliquer le rouge, et grâce à ça, j’ai pu corriger le tir. Ce n’est pas parfait, mais ça passera. Mais comment font les femmes qui se maquillent tous les jours ? Elles se lèvent à quelle heure ? Parce que moi, ça m’a pris quasiment une heure, et je suis épuisée, j’ai l’impression d’avoir fait un marathon.

J’ai laissé libres mes cheveux mi-longs châtains, je crois que j’en ai assez fait comme ça. J’ai envie de rire devant la glace. Que dirait Théo s’il me voyait ainsi, avec cette robe noire au décolleté plongeant jusqu’au nombril, attachée autour du cou pour laisser (aussi) mon dos nu ? Je n’ai pas une très grosse poitrine, mais ce décolleté ne permet pas de porter de soutien-gorge (en tout cas, aucun des miens) et même s’il me paraît bien conçu, j’ai peur que mes seins n’en jaillissent à un moment ou à un autre. Je suis de taille moyenne, mais le bas de ma robe atteint péniblement le bas de mes fesses.

Je fais quelques pas prudents dans la chambre sur les Louboutin noir et argent. Comment vais-je pouvoir passer la soirée sur ces échasses ? Un moment, j’envisage de mettre mes Adidas, mais un petit coup d’œil à la glace m’encourage à aller jusqu’au bout. Je ris rien que d’imaginer la tête de ma mère, de Nikki et de David quand ils vont me voir.

Après une dernière gorgée de champagne pour me donner du courage, je sors de la chambre. Ouf, il n’y a personne dans le couloir. Je me sens d’humeur moins aventureuse hors de la chambre.

Je me dirige vers l’ascenseur, vacillant un peu sur mes stilettos. Je suis en train de vérifier la sûreté de mon décolleté en agitant ma poitrine, quand les portes s’ouvrent. Je redresse la tête, gênée d’être surprise dans cette position, le buste en avant et les mains sur mon corsage, et je croise le regard de l’unique personne qui se trouve dans l’ascenseur. Pas une vieille dame et son chien, pas une petite fille avec sa mère, non bien sûr, un homme, qui plus est jeune, et indéniablement séduisant. Ses yeux bleus se posent sur mon décolleté puis viennent rencontrer les miens. Son regard est à la fois appréciateur et moqueur ; ma confusion ne lui a pas échappé et manifestement, ça le fait rire.

Il me fait un petit signe de tête pour me saluer et je réponds d’un vague mouvement du menton. Je baisse la tête vers mes chaussures, surveillant du coin de l’œil l’ouverture béante de mon décolleté. Même si je sais que c’est vain, je ne peux m’empêcher de tirer sur la robe vraiment très courte. Je lève la tête à ce moment et je recroise le regard de mon compagnon d’ascenseur, qui pétille de malice. Il n’a rien manqué de mon geste.

– J’ai bien peur qu’elle ne soit pas très élastique, dit-il avec un sourire narquois. Vous allez au treizième, je suppose ? dit-il en mettant la main sur le bouton correspondant.

– Je… Non, pourquoi ?

Il paraît légèrement décontenancé.

– Je... Hum… Vous n’allez pas à l’enterrement de vie de garçon organisé au treizième ?

Il a déplacé sa main sur un autre bouton qui permet de bloquer l’ascenseur à l’étage.

– Mais… Qu’est-ce qui vous fait croire… ?

– Ne vous inquiétez pas pour votre tenue, je suis sûr qu’ils vont adorer ! ajoute-t-il d’un air entendu.

C’est alors que je vois mon reflet dans le miroir de l’ascenseur. Je comprends sa méprise ; il m’a prise pour une strip-teaseuse. Le rouge me monte aux joues, pas de honte cette fois, mais de colère. Cela n’échappe pas à l’inconnu qui comprend son erreur et je le vois joindre ses mains en geste d’excuse.

– Je suis désolé, mademoiselle, je ne voulais pas… Votre tenue est très… Ça vous va…

– Je vais me passer de vos excuses comme de vos appréciations, merci, le coupé-je d’un ton cinglant avant d’appuyer sur le bouton du seizième étage.

– Vraiment, je ne voulais pas vous vexer…

– Ce n’est pas le cas, dis-je sur un ton qui dit exactement le contraire. Je porte ce que je veux, et je me fous complètement de ce que les gens pensent, et encore plus des gens que je ne connais pas.

– Mais…

Il s’interrompt lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur le dixième étage, laissant le passage à trois jeunes hommes manifestement déjà un peu éméchés. Ils me regardent avec insistance et j’en vois deux échanger des coups de coude. Je prends un air dégagé, et plutôt que de baisser la tête, je lève le menton comme si j’étais très à l’aise dans cette maudite tenue. Je croise le regard du ténébreux inconnu qui, d’une mimique, semble m’implorer de l’excuser, mais je l’ignore superbement.

Je suis atrocement vexée qu’il m’ait prise pour une strip-teaseuse. Mais pas seulement… Je suis aussi en colère de l’avoir rencontré dans une tenue aussi ridicule et outrancière, qui ne me ressemble absolument pas. Ce n’est quand même pas tous les jours que je croise un homme aussi séduisant ! Et il est d’une élégance folle dans son costume noir un peu cintré. S’il sait désormais que je ne me déshabille pas pour de l’argent, il doit néanmoins me prendre pour une pauvre cruche totalement vulgaire. Le genre de fille qu’il ne doit jamais fréquenter. Et ça, ça me fait enrager.

Je bous intérieurement tandis que la porte s’ouvre sur le treizième, laissant sortir les invités à l’enterrement de vie de garçon, tandis qu’un couple entre. Je suis heureuse de ne pas me retrouver seule avec l’inconnu, je ne supporterais pas une autre remarque. Heureusement, le prochain arrêt est le mien : je descends sans un regard pour le malotru, l’air le plus digne possible. J’aurais fait une belle sortie si je n’avais pas trébuché sur mes hauts talons. Mortifiée, je jette un coup d’œil rapide derrière mon épaule, juste à temps pour voir les portes se refermer sur le sourire amusé de mon compagnon de voyage vertical. Et c’est fulminant de rage que je vais rejoindre la fête donnée en l’honneur de Nikki.

***

Installée devant un Martini, seule à une table dans le bar où les festivités vont bon train, je ne peux m’empêcher de repenser à l’homme que j’ai rencontré dans l’ascenseur. Je commence à regretter ma réaction. Mon Dieu, que j’ai été stupide ! Au lieu de m’emporter, j’aurais dû rire avec lui de la situation, lui expliquer le pourquoi de ma tenue… J’ai agi comme une idiote. Je sais bien qu’il y a peu de chances que je le recroise un jour, mais pourtant, ça n’arrête pas de me turlupiner, je ne sais pas pourquoi.

Je regarde autour de moi. Je n’ai vraiment rien à faire ici. Nikki est accaparée par ses invitées, des filles avec qui je n’ai manifestement aucun point commun, sans compter toutes ses fans qui ont réussi à pénétrer dans la partie du bar réservée aux invitées (uniquement des filles). Car bien sûr, Nikki a eu la bonne idée de signaler sa petite fiesta sur les réseaux sociaux. Confidentialité garantie.

– Alors Grace, comment va la vie à Paris ?

Nikki est venue s’installer à ma table. Elle est époustouflante, dans le genre tape-à-l’œil. Même si je n’aime pas son style, je ne peux m’empêcher de l’admirer, avec sa crinière platine et bouclée qui tranche avec ses yeux de braise et ses sourcils noirs qui trahissent ses origines latino-américaines (du côté de sa mère). C’est une vraie beauté, et qui l’assume, mettant tous ses charmes en avant dans sa courte robe léopard.

– Nikki, dis-je un peu exaspérée, je vis à New York depuis trois mois.

– Ah oui c’est vrai, pardon j’avais oublié, dit-elle manifestement pas le moins du monde embarrassée par sa bévue. Alors, ça va ?

– Ça va bien, merci. Je…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase que deux nénettes surexcitées sautent sur Nikki qui les embrasse tout sourire, avant de les congédier, telle une reine.

– Tu disais ? me dit-elle en se tournant de nouveau vers moi.

– Rien. Alors, heureuse de te marier ?

– Absolument. Ma productrice dit qu’avec cet épisode, on va certainement réaliser la meilleure audience depuis le lancement de l’émission, me dit-elle, très excitée.

Je la regarde, éberluée.

– La meilleure audience ? Tu te maries pour l’audience ? Et ton fiancé, tu l’aimes au moins ?

– Oh oui, Chris est cool, répond-elle avec un geste de la main, comme si pour elle le sujet n’avait strictement aucune importance. Alors, dit-elle d’un ton taquin et en montrant ma robe, tu as apprécié mon cadeau ?

– Comme tu vois…, fais-je avec une petite moue.

Nikki éclate de rire.

– Ça te va très bien. Tu es bombesque comme ça.

– Ridicule, tu veux dire, dis-je en maugréant, même si le compliment de Nikki me fait étrangement plaisir.

– Petite Grace, tu es toujours si sage.

Son ton un peu apitoyé m’agace.

– Peut-être pas tant que ça, réponds-je.

– Ah bon ? dit-elle d’un air dubitatif. Tu as changé alors.

– Ce n’est pas parce que je ne filme pas mes ébats sexuels, que je n’expose pas à tout va mes seins refaits, que je ne couche pas avec le plus de célébrités possible que je suis ennuyeuse, ne puis-je m’empêcher de lancer, vexée.

Je regrette immédiatement mes paroles acides, mais cela n’a pas eu l’air de perturber Nikki qui continue de me sourire.

– Désolée Nikki, je ne voulais pas…, commencé-je.

– Ne t’excuse pas, Grace, me coupe-t-elle. Si tu crois que ça peut me vexer ! Avec tout ce qui circule sur moi quotidiennement dans les journaux ou sur Internet, j’ai l’habitude. Je t’assure qu’ils sont des milliers à avoir tous les jours la dent plus dure que toi. Mais ça fait partie du jeu. Si je devais m’offusquer pour si peu, ça ferait longtemps que j’aurais abandonné la partie. Tu vois, moi, tout ça m’amuse, ajoute-t-elle avec un sourire radieux.

Elle me fait signe de trinquer avec elle. Je lève mon verre, et bois une gorgée de Martini. Je bois un peu trop ce soir, je me sens déjà un peu paf, mais ça n’est pas désagréable.

– Au moins, tu bois maintenant, me taquine Nikki.

– Et je ne fais pas que ça, dis-je, piquée par son ton de nouveau ironique.

À vrai dire, je bois assez peu souvent, et l’alcool me monte vite à la tête. Mais ça commence à m’agacer de passer pour la bonne petite fille. Nikki m’a déjà présentée à tout le monde comme sa demi-sœur irréprochable, le mouton blanc de la famille, qui a fait des études, qui n’a jamais été arrêtée par la police… Comme si c’était une rareté. C’est vrai qu’à cette soirée, apparemment, c’est le contraire qui est la norme. La tête des copines de Nikki ! Manifestement, elles ont toutes davantage fréquenté les commissariats que les universités.

Je ne sais pas si c’est ma tenue de ce soir, ou l’alcool, mais j’ai envie de leur montrer à toutes, à commencer par Nikki, un autre aspect de moi. Moi aussi, je peux être wild, grimper sur les tables à moitié nue et vomir sur les pieds des serveurs ! C’est quand même plus facile que d’avoir une licence de biologie, non ?

J’en suis là dans mes réflexions quand je remarque que Nikki me regarde, intriguée par mon sous-entendu, et attend une réponse.

– Ah bon, qu’est-ce que tu fais de si fou, petite sœur ? insiste-t-elle.

– Des tas de choses…, fais-je en cherchant désespérément des anecdotes piquantes à raconter.

C’est alors que je le vois. L’inconnu de l’ascenseur. Il est de l’autre côté de l’établissement, celui qui n’est pas privatisé. Il est assis seul à une table devant un verre.

– Tu vois le type là-bas ? dis-je à Nikki en le montrant du doigt.

– Le beau brun sexy qui a l’air d’un homme d’affaires qui n’est pas venu à Las Vegas pour s’amuser ?

– Ouaip. Eh bien, je vais aller le séduire de ce pas. Et je finis la nuit avec lui. Tu vois, je fais ce genre de choses.

– Hum… Ça m’étonnerait que tu sois son genre, dit Nikki avec une moue dubitative, après l’avoir observé quelques instants. Enfin, pas habillée comme ça, ajoute-t-elle. Moi je te trouve super sexy, mais ce genre de mec, pas sûr qu’il apprécie. Et je n’ai pas du tout l’impression qu’il soit là pour draguer. Il est concentré sur son téléphone, il est encore en train de travailler, et il n’a pas jeté un œil à la magnifique blonde qui lui tourne autour. Et à mon avis, c’est une professionnelle. Vu sa tête, elle n’a pas l’habitude de faire aussi peu d’effet. Tiens regarde, elle lui parle et manifestement, il vient de l’éconduire. Il ne veut pas d’elle à sa table. Qu’est-ce que je te disais, elle s’éloigne. Tu n’as aucune chance, petite Grace.

– Ah ouais ? Tu vas voir, lancé-je en me levant.

Une fois debout, je vacille, mais je rassure d’un clin d’œil Nikki, qui me regarde d’un œil inquiet, et je m’éloigne à petits pas vers le comptoir. En chemin, je ne peux m’empêcher de tirer encore sur ma robe, même si l’inconnu a raison : elle n’est absolument pas élastique.

L’alcool m’a donné le courage (la folie ?) qui m’aurait fait défaut en temps normal.

– Hello étranger, dis-je en posant une main sur l’épaule de l’inconnu, sous le regard goguenard de l’entreprenante blonde qui s’est posée non loin.

L’homme se tourne vers moi, et semble surpris de me découvrir. Je me place de façon à être dos à Nikki, qui doit observer la scène de loin.

– Je vous en prie, laissez-moi parler, dis-je très vite. Si vous voulez vous faire pardonner pour tout à l’heure, invitez-moi à m’asseoir, je vous expliquerai tout. Mais attention, on nous observe, faites comme si vous étiez ravi de ma présence.

Il me regarde un instant de ses yeux bleus un brin railleurs, et sourit en m’offrant le siège en face de lui.

– Mais je suis ravi de vous revoir, dit-il d’un ton qui me paraît étrangement sincère. J’ai été très maladroit tout à l’heure, je m’en excuse encore.

– Vous aviez raison, j’ai l’air d’une escort avec cette robe ; une blague de ma demi-sœur, qui célèbre ce soir son enterrement de vie de jeune fille. Ce n’est pas du tout mon genre. Ça ne l’est pas non plus d’aborder des inconnus mais…

– Vous avez fait ce pari, me dit-il en riant.

– Voilà.

– Je sais ce que c’est. J’en ai fait dans ma jeunesse, et de plus embarrassants.

– Vous croyez ? Parce que là, je suis vraiment pas super à l’aise. J’ai dit que j’allais finir la nuit avec vous, avoué-je embarrassée.

Il se penche vers moi, un sourcil en accent circonflexe.

– J’ai connu pire programme…, me glisse-t-il.

J’en reste toute troublée. J’ai l’impression que la température est montée de plusieurs degrés d’un coup.

– On peut peut-être se présenter avant, ajoute-t-il de sa voix chaude et troublante. Je m’appelle Caleb. Et vous ?

– Grace.

– Enchanté, Grace.

– Euh… Si vous le voulez bien, on pourrait se lever et partir. Évidemment, on se sépare dès que l’on est sorti du bar.

– Ah bon ? dit-il d’un air déçu, avant d’éclater de rire.

Il regarde sa montre et me fait signe.

– Mon ami est très en retard, j’ai bien peur qu’il ne vienne plus. Partons d’ici. Votre demi-sœur, c’est Nikki Bolnick ?

Même lui la connaît !

J’acquiesce.

– Parce qu’elle et ses copines ont les yeux fixés sur nous. On va leur en donner pour leur argent.

Il me tend la main pour m’aider à me relever. Le contact de ses doigts sur les miens me fait frémir. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, et à ma grande satisfaction, je croise le regard sidéré de Nikki. C’est alors que je sens la main de Caleb se poser sur ma taille, ses doigts frôlant la peau nue de mon dos. C’est à peine si mes jambes me tiennent tandis que nous sortons du bar ainsi enlacés, et cette fois, ce n’est dû ni à l’alcool ni aux talons !

Je suis troublée par cette proximité, et à peine sommes-nous sortis du champ de vision de Nikki que je m’écarte de lui.

– Merci, merci beaucoup…

– Grace ? Caleb ?

Je me retourne en direction de la voix. David se tient devant moi. Il nous regarde, Caleb et moi, stupéfait.

– Je ne savais pas que vous vous connaissiez, dit-il, les yeux ronds.

– Tu connais cet… euh… Caleb ? dis-je, aussi étonnée que lui.

– C’est un vieil ami de Harvard. Nous avions rendez-vous ce soir. Mais je vois qu’il a trouvé mieux à faire que de m’attendre, dit-il avant de me faire un clin d’œil.

– Hello David. Ravi de te voir, dit Caleb en lui tendant la main. Effectivement, je ne t’attendais plus.

– Mais tu n’as pas perdu ton temps, dit David en me montrant.

– Mais non, ce n’est pas ce que tu crois, je vais t’expliquer…, dis-je gênée. Mais si tu me disais bonjour d’abord ?

Je saute dans ses bras, heureuse de le retrouver.

Mais David recule et me regarde avec un drôle d’air.

– Dis donc… t’as changé de look non ?

J’éclate de rire. J’avais oublié cette satanée tenue.

– Un cadeau empoisonné de Nikki, tu imagines bien. Toi par contre, tu es égal à toi-même ; tu n’as même pas fait l’effort de mettre un costume.

David est en effet resté fidèle à ses tee-shirts colorés d’étudiant, et même s’il m’a confié la dernière fois que je l’ai vu que désormais il enfilait un blazer par-dessus pour ses interviews d’hommes politiques, il reste définitivement allergique aux cravates et aux chemises.

– Si on allait boire un verre ailleurs tous les trois ? propose Caleb.

– Tu ne restes pas à la soirée de Nikki ? me demande David.

– Non merci, j’ai eu ma dose.

– Bon d’accord, allons-y, dit David, mais je reviens ensuite, sinon Nikki va m’arracher les yeux.

– Attendez-moi en bas, dis-je, je passe récupérer une veste dans ma chambre, et passer quelque chose de plus confortable.

– Mais non, garde cette robe, que je profite un peu du spectacle, ricane David. Je ne t’ai jamais vue comme ça.

– Oui, Grace, vous êtes ravissante, glisse Caleb avec un regard appuyé et un sourire entendu.

– Oui, c’est pas mal pour une strip-teaseuse, lui réponds-je du tac au tac en lui rendant son regard. Bon, OK, puisque vous avez envie de rire…

Nous prenons l’ascenseur et je fais un arrêt au septième étage. Heureusement, à New York, j’avais glissé un blazer noir sous mon manteau, qui sera bien suffisant par ces températures douces. J’attrape mon sac à main et avant de sortir de la chambre, je jette un dernier regard à mon image dans le miroir. Je me reconnais à peine, et la Grace que je contemple se sent prête à toutes les folies. Je revois le visage de Caleb, mon inconnu de l’ascenseur, son sourire charmeur. Le reste de la nuit promet d’être excitant…

3. On fait comment, maintenant ?

Je l’ai épousé ! J’ai épousé Caleb, le copain de David !

Si le reste de la soirée reste confus, je me souviens que j’ai bu beaucoup dans ce bar où nous sommes allés tous les trois, et où Caleb et moi nous sommes attardés après le départ de David. Et même j’ai bu beaucoup trop, puisque je me suis mariée. Et avec un homme dont je ne connais même pas le nom de famille !

Je lève les yeux sur l’homme qui dit être mon époux, qui continue à me regarder en souriant, assis au bord du matelas.

– Je… pardon, je dois aller dans la salle de bains, dis-je avant de sortir du lit à toute vitesse et d’aller m’enfermer en courant, les bras croisés sur ma poitrine.

Une fois la porte refermée, je me rue pour ouvrir le robinet de la douche comme si le son de l’eau devait couvrir le bruit des pensées qui m’agitent.

Qu’est-ce que je dois faire ? J’aimerais appeler David pour lui demander de me sortir de ce mauvais pas. Mais mon téléphone est resté près du lit.

Bon, il faut que je parle à ce Caleb. Il a l’air d’avoir pris ce mariage très au sérieux, et je ne voudrais pas le vexer. Mais c’est un ami de David, un ancien de Harvard, ce n’est sûrement pas un psychopathe, il peut comprendre que j’avais trop bu pour avoir pleinement conscience de mes actes.

Je referme le robinet et enfile un peignoir de bain. Je m’avance timidement dans la chambre ; la porte d’entrée en est ouverte et donne sur un salon, pourvu d’une immense baie vitrée, au milieu duquel trône un grand canapé sur lequel m’attend sereinement mon « mari ». Il a Dieu merci enfilé un pantalon et une chemise blanche, celle-ci restant ouverte sur son torse musclé et glabre.

– Caleb… Je voudrais vous parler…

– Chérie, tu me vouvoies ?

– Ah oui, pardon. Je n’ai pas l’habitude.

– Viens t’asseoir près de moi, dit-il en tapotant le canapé.

Mais je préfère prendre place sur le fauteuil en face. Je resserre le peignoir autour de moi, et tente de soutenir son regard bleu qui m’observe avec attention.

– Écoute, j’avais beaucoup bu hier soir…

– C’est vrai, me répond-il benoîtement, je n’étais pas très sobre non plus.

– Oui, mais moi… Je ne me souviens pas du tout de ce mariage.

– C’est vrai ? demande-t-il, étonné.

Il saisit son portable posé sur la table basse devant lui, et le manipule avant de me le tendre. Je le prends en tremblant. Sur l’écran, je vois une photo de moi. De nous. Dans une chapelle, manifestement. On se tient enlacés devant une personne qui semble être un pasteur, et on sourit à l’objectif.

Mon Dieu, non seulement je me suis mariée, mais je me suis mariée dans cette robe atroce ! Quasiment à poil quoi…

C’est sans doute ce genre de photo que j’ai dû envoyer à Théo. J’imagine sa surprise. Moi-même, j’en ai le souffle coupé.

– On fait un beau couple, non ? me dit Caleb.

– Je… euh… oui, dis-je en regardant de nouveau la photo.

Mis à part cette robe…C’est vrai qu’on est pas mal…

– Mais le problème n’est pas là, Caleb, dis-je en le regardant. On ne se connaît pas, on ne peut pas rester mariés…

– Et pourquoi pas ? Je crois que tu es la femme de ma vie. Et on a toute la vie pour apprendre à se connaître, dit-il le plus tranquillement du monde.

C’est quoi ce délire ? ! Je me suis trompée. Ce type EST un psychopathe !

Je commence à paniquer, mais je me dis que je ne dois surtout pas le montrer. Il ne faudrait pas qu’il s’énerve non plus.

– Écoute, Caleb, tu es charmant, dis-je en essayant de sourire, vraiment, tu me plais beaucoup, mais je n’ai absolument pas l’intention de me marier.

– Tu l’es déjà, souligne placidement Caleb.

Oh mon Dieu, c’est effrayant comme il semble impassible. Et son sourire maintenant me fait froid dans le dos.

– Enfin je voulais dire que je n’avais pas, avant hier, dis-je en articulant bien chaque mot, l’intention de me marier. Tu comprends, j’ai beaucoup de projets, je suis jeune, je viens à peine de quitter le cocon familial, j’ai besoin d’être indépendante.

– Mais mon amour, je saurai te rendre heureuse, tu auras tout ce que tu voudras, dit-il en se levant du canapé pour venir vers moi.

Alors là, je flippe carrément. Je me lève d’un bond, juste au moment où l’on sonne à la porte. Sans réfléchir, en peignoir de bain, je cours ouvrir. Pour me retrouver face à David, qui éclate de rire en me voyant.

Je le regarde, stupéfaite, ne comprenant pas la cause de son hilarité.

– C’est bon mec, t’as gagné, dit-il en regardant derrière moi.

Je me retourne et m’aperçois que Caleb se tient maintenant juste derrière moi, un sourire goguenard aux lèvres.

– Il a gagné quoi ? dis-je en me retournant vers David. Qu’est-ce que vous avez manigancé tous les deux ?

Sans me répondre, David entre dans la suite et referme la porte derrière lui. Il me prend par le coude et m’emmène, une peu hébétée, jusqu’au canapé où il me fait asseoir.

– Caleb, me dit-il en s’asseyant à côté de moi, me devait un gage depuis Harvard. Je l’avais précieusement gardé de côté, jusqu’à hier soir.

Je le regarde un instant sans comprendre, puis je sens le soulagement m’envahir.

– C’était une blague ? Il devait passer la nuit avec moi et me faire croire qu’il était fou de moi et qu’on était mariés ? Ah ben merci, c’est sympa pour moi, vous m’avez foutu une de ces peurs…

J’ai envie de les engueuler tous les deux, mais je ne peux m’empêcher de sourire en pensant que j’ai évité le pire. Et moi qui croyais être mariée ! Et avec un psychopathe en plus…

Mais mon soulagement ne dure pas. Je les regarde tour à tour et je vois bien que leurs sourires ont laissé place à un petit air coupable.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Euh…, commence David. C’était pas ça le pari.

Un frisson me parcourt l’échine.

– Mais… c’était quoi ?

Caleb et David échangent un bref regard.

– Vas-y, Dave, à toi l’honneur, c’était ton idée, dit Caleb.

David me regarde sans mot dire.

Alors là, je craque :

– David tu vas parler MAINTENANT, où je vais t’arracher les yeux !

– Son gage… c’était de t’épouser.

J’en reste bouche bée.

– Quoi ? La photo… c’est pour de vrai alors, parviens-je à articuler malgré la boule dans ma gorge.

David a l’air gêné même si j’ai la désagréable impression qu’il retient un fou rire. Caleb s’éloigne pour revenir avec des papiers. Un acte de mariage. Signé de mon nom.

Je prends mon visage entre mes mains.

– Oh mon Dieu… Mais comment as-tu pu me faire ça, David ? crié-je, sentant la colère me gagner. C’est quoi cette idée débile ?

Cette fois, David a l’air vraiment désolé.

– Caleb et moi faisions pas mal de paris, et j’avoue qu’il en a remporté des tas. Et il m’a fait faire n’importe quoi à l’époque. Mais j’ai gagné le dernier. Je gardais son gage au chaud depuis des années, j’attendais qu’on se retrouve. J’en voulais un vraiment spécial. Et quand je vous ai vus là, tous les deux… je n’ai pas résisté.

Je me redresse comme une furie.

– Mais tu te rends compte un peu de ce que tu as fait ?

– Mais je pensais pas qu’il allait accepter le gage, et encore moins le réussir, dit David d’un air penaud. Je voulais lui prouver qu’il n’est pas aussi irrésistible qu’il le pense, dit-il en faisant une grimace vers Caleb, qui lui fait un clin d’œil en retour.

Son sourire s’efface immédiatement quand il s’aperçoit que je n’ai rien perdu de leur manège.

Non mais il est content de lui en plus !

– Mais enfin, toi, dit David en se tournant vers moi, tu as toujours dit que tu ne te marierais jamais ; tu me l’as répété quand je suis venu à Paris à Noël. Jamais je n’aurais imaginé que tu allais dire oui !

– Mais tu sais bien que je ne tiens pas l’alcool ! dis-je, pas du tout convaincue par ses explications et agacée par leur désinvolture.

Caleb, qui était resté un peu à l’écart, se rapproche de nous.

– Je suis désolé, Grace, je n’aurais pas dû accepter ce stupide gage. Mais rassurez-vous, on est à Las Vegas ici, on annule les mariages aussi vite qu’on les célèbre. Je n’aurais jamais fait ça s’il en était autrement, et David ne l’aurait pas proposé non plus d’ailleurs.

Je le regarde, consternée.

– Vous êtes vraiment deux gamins, dis-je, excédée.

C’est alors que mon téléphone se met à sonner. Encore énervée, je m’en vais le chercher dans la chambre, surtout pour m’éloigner de ces deux crétins qui rient sous cape en pensant que je ne m’en aperçois pas.

C’est ma mère. Je décroche.

– Oui, Maman ?

– Ça va, ma chérie ? Tu as une drôle de voix…

– Oui Maman, ça va, dis-je rapidement. Qu’est-ce qu’il y a ?

– Il faut que je te voie, c’est très important, et urgent. Il s’est passé quelque chose, je peux venir dans ta chambre, tu es levée ?

Au ton de sa voix, je comprends que l’heure est grave.

– Euh… Non, je viens de me réveiller, dis-je. Je prends une douche, je m’habille et je te rejoins dans la tienne.

Je rassemble mes affaires et, toujours en peignoir de bain, je me dirige vers la porte d’entrée. Je m’arrête devant les deux garçons qui me regardent d’un air contrit.

– Je dois partir, il y a urgence. Tous les deux, vous allez réparer vos conneries. Débrouillez-vous pour obtenir les papiers d’annulation qu’on en termine avec cette blague au plus vite. Prévenez-moi quand tout est prêt…

Et je sors sans écouter leurs excuses, en claquant la porte derrière moi. Une femme de chambre me regarde d’un air étonné, tandis que je me dirige en peignoir et pieds nus vers l’ascenseur.

Je fulmine jusqu’à ma chambre. Je ne sais pas à qui j’en veux le plus : à David et sa blague stupide, à ce Caleb qui a profité de mon ébriété pour épater son pote, ou… à moi, qui épouse n’importe qui avec un verre dans le nez !

C’est alors que je réalise que je suis mariée avec un type dont je ne sais strictement rien, si ce n’est que c’est un ami de David. Ni son métier, ni son âge, ni son nom… je ne sais même pas le nom que je porte !

4. Ça reste dans la famille

– Ah, Grace, viens vite ma chérie, dit Maman en me faisant entrer dans sa chambre.

À voir son visage bouleversé, j’en oublie mes soucis « conjugaux ».

– Qu’est-ce qui se passe ? C’est John ?

– Non, Nikki.

– Qu’est-ce qu’elle a fait encore ?

Ça m’a échappé, et je baisse la tête devant le regard réprobateur de Maman.

– Nikki n’a rien fait. C’est son fiancé.

– Quoi, son fiancé ?

Elle me tend un magazine people avec, en une, une photo de Nikki qui fait la grimace, et à côté une autre photo, celle d’un homme dans une position équivoque avec un travesti. Le titre :

« Nikki trompée à la veille de son mariage. »

Et juste en dessous :

« Son fiancé aime aussi les hommes. »

– Ne me dis pas que…

– Si, c’est Chris.

Je la regarde, consternée.

– Ouais, mais tu sais comment ça marche. Une photo, c’est trompeur…

– Il y en a de beaucoup plus explicites à l’intérieur. Et le commentaire du… de la dame.

– Ça date peut-être de…

– La semaine dernière, aucun doute possible.

Maman me regarde d’un air navré.

Je suis aussi triste pour Nikki, mais sans doute pas autant que je le devrais et je m’en veux. Cependant, hier soir, elle a parlé de son fiancé avec tellement de désinvolture, que j’ai du mal à croire qu’elle soit folle amoureuse de lui. Mais je peux me tromper…

– Nikki est au courant ?

– Toute l’Amérique l’est. Quant à Nikki, son attachée de presse lui est tombée dessus à l’aube. Depuis, c’est le branle-bas de combat. Ce n’est pas encore officiel, mais le mariage est annulé.

– Comment elle le prend ?

Maman soupire.

– Pas très bien, tu imagines. Elle est humiliée devant la terre entière.

– Je m’inquiétais pour ses sentiments, si elle l’aime, elle devrait plutôt souffrir d’être trompée…

Maman me regarde avec reproche.

– Grace ma chérie, ne sois pas si dure avec Nikki.

– Mais quoi ? Son fiancé la trompe, peu importe que ce soit avec un travesti ou une femme d’ailleurs, et elle pense à son image ? Ça en dit long sur les sentiments qu’elle avait pour lui. Si elle s’est servie de ce mariage et de ce type pour faire parler d’elle, elle a la monnaie de sa pièce.

Le regard de ma mère se trouble.

– Tu n’as vraiment plus aucune affection pour Nikki ? Je croyais que tu l’aimais comme une sœur…

– Mais c’est le cas ! C’est parce que je l’aime que je ne supporte pas ce qu’elle est devenue ces dernières années, cette personne prête à tout pour faire parler d’elle, qui change toutes les semaines de couleur de cheveux pour faire le buzz, qui vit sur Instagram, qui choisit ses amies et ses amants à leur popularité, qui n’aime plus personne à part elle-même, qui ne pense qu’à son apparence, qui vend son corps aux magazines…

Ma mère reste un instant sans parler, faisant juste tinter ses bracelets d’un geste nerveux.

– Je n’apprécie pas non plus le choix de vie de Nikki, finit-elle par dire, mais comme je te l’ai déjà dit, ce n’est plus une enfant, sa vie lui appartient. Et qui suis-je pour la juger ? Moi j’ai vécu toute la vie grâce à mon physique, c’est avec mon visage, mon corps que j’ai gagné ma vie. Tu me méprises aussi pour cela ?

– Mais non Maman, ce n’est pas pareil…, dis-je un peu gênée. Ce n’est pas comparable.

– Et en quoi ? Chacun fait ce qu’il peut avec ce qu’il a, dit Maman les sourcils froncés. Je suis très heureuse que toi, tu aies choisi de faire des études, j’en suis même très fière, mais Nikki n’était pas portée sur ça, sa scolarité a été pour le moins chaotique. Tu sais aussi bien que moi ce qu’elle a vécu avec sa mère, qui pouvait l’abandonner des jours pour partir avec un amant, la drogue qui circulait à la maison… Et Nikki a toujours protégé sa mère, si elle avait parlé, nous ne lui aurions jamais laissé la garde. C’est lourd à porter pour un enfant. Quant à son père, il l’aime mais je dois bien reconnaître qu’il n’a pas été très présent. Je suppose que Nikki en a eu marre d’être « transparente ». Aujourd’hui, elle a des milliers de fans qui lui disent qu’ils l’adorent, des millions de followers…

– Mais tu sais bien que ça n’a rien à voir avec l’amour…

– Et je ne crois pas qu’elle soit dupe ! Mais c’est une sorte de substitut qui lui convient pour l’instant. Elle est jeune, elle s’amuse, et c’est sa façon à elle de profiter de la vie. Tu sais, Nikki est intelligente, très dans le second degré, et toi, ma chérie, tu en manques parfois…

– Ah ouais, c’est super le second degré, tu épouses quelqu’un juste pour une émission de télé, réponds-je, vexée.

– Ah maintenant tu défends l’institution du mariage ? dit Maman avec un demi-sourire. Toi qui as juré de ne jamais te marier.

– Ce n’est pas parce que je veux garder mon indépendance que je méprise le mariage. Au contraire, j’en ai une haute idée, je le prends très au sérieux. On ne s’engage pas à la légère, ni pour obtenir un train de vie luxueux, en se jouant des sentiments de l’autre…

Je m’interromps brusquement, en me souvenant que je me suis précisément mariée la veille avec un parfait inconnu. Ce n’est pas ce qu’on appelle « prendre le mariage au sérieux ».

Ma mère me regarde, bouleversée ; j’ai l’impression, vite confirmée, qu’elle a mal jugé la raison de mon trouble.

– C’est ce que tu penses de mon mariage avec John ? Que je l’ai épousé pour avoir un train de vie plus luxueux que celui que j’avais avec ton père ?

– Mais non… Maman, ce n’est pas du tout…

– Tu veux encore revenir sur cette vieille histoire ? Tu me reproches encore de ne pas l’avoir quitté quand il a eu cette aventure avec cette actrice ?

Oh non, je ne pensais pas du tout à ça.

Je m’approche de ma mère et la prends dans mes bras.

– Absolument pas Maman, je te jure que je ne faisais aucune allusion à ça.

Ma mère me repousse doucement mais avec fermeté.

– Pour ta gouverne, je suis restée avec John parce que je l’aime, et que je crois que c’est réciproque ; tout le monde a le droit de faire des erreurs, Grace. Tu n’en as jamais fait ?

Pas plus tard que la nuit dernière ! Et je n’en suis pas fière. Quand je pense que je dégomme Nikki et sa vie trash, alors que la veille, j’ai bu au point de me faire passer la bague au doigt par un mec que j’avais dragué dans un bar… Si Maman savait ça !

– Maman, je te demande pardon si je t’ai blessée. Ce n’était pas dans mon intention. Je ne parlais pas de cette vieille histoire sans importance, à l’époque, j’étais jeune, entière, je ne connaissais rien à la vie, et je ne voulais qu’une chose, comme tous les enfants avec leurs parents : que tu retournes avec Papa. Je sais combien vous êtes attachés l’un à l’autre John et toi. Et toi, tu sais que je t’aime, et que je t’admire, non, ma petite Maman ? Tu as raison, je n’ai aucun droit de juger qui que ce soit. Viens, on va aller retrouver Nikki, et voir ce qu’on peut faire pour l’aider avec toute cette histoire. Je t’en prie, ne m’en veux pas.

Ma mère sourit et me serre très fort dans ses bras.

– Je ne t’en voudrai jamais Grace. Tu es ma fille, et je t’aime plus que tout, n’oublie jamais ça.

5. Le mari idéal

Qu’est-ce que je vais faire de cette fichue robe ?

Je regarde le bout de chiffon noir qui m’a servi de robe de mariée. Peut-être devrais-je la garder, en souvenir de cette nuit d’ivresse ? Si la migraine m’a enfin quittée, je n’ai que des réminiscences extrêmement floues de la soirée et surtout de cette cérémonie ; cette robe devrait me rappeler que l’alcool est dangereux, et pas que pour la santé. Quant à l’autre robe dans la penderie… Nikki m’a dit que tout était à moi, mais je ne vois absolument pas dans quelle situation je pourrais la mettre. Apparemment, elle a un certain prix, je vais voir si je peux la mettre dans un dépôt-vente. Si ça peut aider à financer mon safari-photo…Je veux bien garder les Louboutin, au cas où.

Je fais un peu le ménage dans ma chambre, même si je ne repars que demain. J’ai appelé Théo, qui a saturé mon téléphone de messages depuis ce matin. Je lui ai expliqué cette histoire de mariage, et bien sûr, ça l’a fait beaucoup rire. Je ne peux pas l’en blâmer, maintenant que le choc est passé, et qu’on a convenu de faire annuler le mariage, je réalise que ça n’est pas si grave que ça.

On frappe à ma porte. Je vais ouvrir et me retrouve face à David.

– Tu me laisses entrer ? me demande-t-il avec une moue suppliante.

Je fais une petite grimace, avant de m’effacer pour le laisser passer. Je ne dis pas que je lui pardonne sa blague, mais j’ai retrouvé mon calme. J’ai passé une partie de la journée avec Maman et Nikki qui nous a fait une belle crise de nerfs à cause de son mariage tombé à l’eau. Toutes les deux sont déjà reparties pour Los Angeles, et la clique de l’émission a suivi. Nikki m’a fait de la peine : je ne suis pas sûre qu’elle pensait que Chris était réellement l’homme de sa vie, mais elle lui était quand même assez attachée. Et puis sa fierté en a effectivement pris un sacré coup.

David s’est allongé sur mon lit. Il passe une main dans sa chevelure épaisse et blonde comme les blés qui le fait ressembler à un membre de la famille Kennedy. Je lui ai plusieurs fois dit pour le taquiner qu’avec une crinière pareille et ses dents blanches, il devait se lancer en politique. Il a choisi plutôt d’en étudier la faune.

Je ne l’avais pas remarqué ce matin, mais il a l’air très fatigué, avec d’énormes poches sous les yeux. La nuit a dû être courte pour lui aussi.

– Tu es resté tard à la soirée de Nikki ? lui dis-je.

– En fait non. Mais j’aurais peut-être mieux fait, me répond-il d’un air las. Après vous avoir quitté Caleb et toi, j’y suis repassé une heure, mais je n’ai pas supporté l’ambiance hystérique. Je suis descendu au casino. Et j’ai perdu.

– Beaucoup ? dis-je, interpellée par son air soucieux.

Il reste muet un instant, évitant mon regard.

– Trop en tout cas, répond-il enfin en soupirant. J’ai une belle ardoise.

– David…, commencé-je mais il m’interrompt.

– S’il te plaît Grace, ne me sermonne pas, c’est assez dur comme ça, j’assume mes conneries.

Je considère un instant sa mine défaite.

– Je vais d’autant moins te sermonner que des conneries, j’en ai fait une belle récemment, lui dis-je, en m’asseyant près de lui et en posant une main compatissante sur son genou. Tu vas demander à John de t’aider ?

– Je préfère pas, j’ai déjà pas mal tapé mon oncle ces derniers temps. Mais ne t’inquiète pas, je gère, ajoute-t-il avec un sourire.

– Très bien, je te fais confiance.

David se redresse et s’assoit au bord du lit.

– Ce n’est pas pour me plaindre que je suis venu. Tu m’en veux encore ?

– Un peu, mais bon… T’as appris pour Nikki ?

– Ouais, je l’ai eue au téléphone. Elle était hystérique, mais je l’ai calmée en lui disant qu’avec ce rebondissement, elle fera peut-être encore une meilleure audience qu’avec ce mariage – que tout le monde d’ailleurs savait voué à l’échec.

– C’est vrai ? C’est ce que tu pensais ?

– Et je n’étais pas le seul. J’ai déjà rencontré Chris, il est sympa, mais c’est un peu le pendant masculin de Nikki : il était déjà riche à millions, il voulait être connu. Mais sans doute pas de cette façon, dit-il en éclatant de rire.

Je ne peux m’empêcher de rire aussi.

– Au moins, il n’aura pas à faire son coming out ! ajoute-t-il. Ça, c’est fait.

– Ça, j’imagine que le pauvre garçon aurait préféré une sortie du placard moins tonitruante. Mais quand je pense à la pauvre Nikki…

– Ne t’en fais pas pour elle, elle s’en remettra, va, dit-il. Bon, revenons à toi. Tu repars tout de suite ?

– Non. Mon billet n’est pas remboursable. Maman m’a proposé de m’en offrir un autre mais j’ai refusé. Je pars demain soir.

– Ah, je vois que tu es toujours dans ton trip « je ne veux rien devoir à personne », comme quand tu étais ado. C’est bien, je suis fier de toi, dit-il en souriant.

Puis, après un petit silence et sur un ton plus sérieux :

– Je suis désolé pour ma petite blague, sur le moment ça m’a semblé une bonne idée ; ce n’est pas toi que je voulais piéger, c’était Caleb. Je n’imaginais pas du tout que tu allais dire oui, toi la pasionaria du célibat…

– C’est bon, j’ai compris, tu me l’as déjà dit. De toute façon, c’est ma faute. Quand je pense que j’ai épousé un mec en étant bourrée…

Je glousse :

– Tu sais que je ne sais même pas son nom de famille ? Ni même son métier.

David me regarde, étonné.

– Mais qu’est-ce que vous avez fait toute la soirée tous les deux ? En tout cas, vous n’avez pas parlé.

Je rougis en réalisant que je me suis réveillée en sous-vêtements dans le lit de Caleb.

Je n’ai pas eu le temps d’y penser, mais est-ce que ça veut dire que… on a vraiment… ?

David me regardant avec un air moqueur, je n’ai pas envie d’aller pour l’instant plus loin dans mes réflexions.

– Bon, alors laisse-moi te présenter… ton mari, dit-il en me prenant les mains. Caleb a deux ans de plus que moi, donc 28. Et son nom de famille c’est Montgomery.

– Pas mal, dis-je en souriant.

– N’est-ce pas, madame Montgomery ? me dit-il en souriant. Figure-toi que c’est le fils du sénateur de l’Illinois Montgomery, actuellement en course pour les primaires du parti démocrate.

– Non ? C’est pas vrai ? dis-je, éberluée.

– Si, et il est même fort bien placé. Peut-être sera-t-il le prochain candidat du parti à la présidentielle.

J’en suis soufflée. Je regarde David avec de grands yeux ; mon ami semble se délecter.

– Quant au beau Caleb, que j’ai connu donc à Harvard, il est avocat, a grandi à Chicago et vit à New York. Du côté de sa mère, ils sont très riches, mais il a créé sa propre fortune. Juste après Harvard, il a été recruté par un prestigieux cabinet d’avocats, je ne sais pas si tu en as entendu parler, De Vitto, Sachs & Petrossian.

– Ça ne me dit rien…

– Mais si, ils ont défendu le rappeur GK qui était accusé du meurtre de sa petite amie…

– Ah oui. Ils ont réussi à le faire libérer, alors que tout le monde sait que c’est lui. S’il n’avait pas eu tout cet argent pour payer cette armée d’avocats…

– Dont Caleb, qui a en fait trouvé un vice de procédure qui l’a fait libérer.

– Et donc permis que l’on fasse sortir un meurtrier de prison, me récrié-je, scandalisée.

– C’était son client, ma chère Grace. Et puis Caleb s’est aussi fait remarquer lors du procès des laboratoires Myzrack.

– Ne me dis pas que c’est lui qui a blanchi cette firme pharmaceutique qui vendait cet horrible coupe-faim qui a rendu stériles des dizaines de jeunes femmes ? Une pure honte cette histoire, dis-je, outrée.

– Mais il a aussi aidé des jeunes informaticiens qui s’étaient fait voler leur logiciel par une énorme boîte, dit tranquillement David. Il leur a fait gagner des millions, et en a pris sa part. Je peux te dire qu’il a été tellement brillant sur ces procès que tous les cabinets se battaient pour le débaucher. Mais lui est parti l’année dernière de De Vitto, Sachs & Petrossian pour fonder le sien. Et bon nombre de clients puissants l’ont suivi, ce qui ne lui a pas valu que des amis. C’est aujourd’hui un des avocats les plus cotés et les plus riches de New York.

– Ah ben je vois que j’ai épousé un beau parti, dis-je, ironique. De quoi je me plains, hein ?

– On se le demande ! dit David en éclatant de rire. Caleb est même dans le top 10 des célibataires les plus convoités de Manhattan. Enfin, « était » je voulais dire, corrige-t-il en me faisant un clin d’œil.

– Ha, ha, très drôle, David. Bon, justement, c’est réglé cette histoire ? Tu m’as apporté le dossier d’annulation ?

– Caleb s’en occupe. Il devait passer retirer le dossier aujourd’hui, il ne t’a pas appelée ?

– Non, je ne crois pas. Tu lui as donné mon numéro de portable ? dis-je en regardant mon iPhone.

– Oui. Mais ne t’inquiète pas, il avait des rendez-vous de travail aujourd’hui, c’est pour ça qu’il est à Las Vegas d’ailleurs, a priori, il n’était pas venu pour se mettre la corde au cou.

Je saisis un coussin sur le fauteuil derrière moi et le lance à la tête de David qui s’esclaffe.

– C’est lui qui l’a mise au mien, tu veux dire !

– Si tu préfères. Mais tu es sûre de vouloir annuler cette union ? continue-t-il d’un ton railleur. Vraiment, avec Caleb, tu as décroché le gros lot. Et en plus, il est beau gosse. Il a toujours plu aux filles. Fallait le voir à Harvard, avec sa cour d’admiratrices…

– C’est vrai qu’il est plutôt séduisant, je te le concède, dis-je avec un sourire.

Et même mieux que ça…

– Mais d’abord, sérieusement, je n’ai aucune envie de me marier, et surtout pas maintenant. Outre le fait que je ne le connais pas, ce qui me paraît la meilleure raison pour ne pas rester mariée avec lui, et que lui n’a certainement pas envie de continuer la mascarade, j’ai plein de projets, j’ai besoin de rester libre, de garder mon indépendance. Je viens à peine de partir de chez mon père ! Et puis, franchement, il est mignon, mais il m’a l’air d’un vrai requin, c’est pas mon genre les avocats aux dents longues prêts à défendre n’importe quelle cause, même abjecte. Je crois qu’on n’a strictement rien en commun.

– Tu sais, dit David sur un ton soudain sérieux, Caleb est un mec bien. Et en plus, il a le sens de l’humour. Je t’assure, il gagne vraiment à être connu.

Je fais une petite moue. C’est à ce moment que mon téléphone sonne.

– Numéro inconnu, dis-je en regardant l’écran de mon iPhone. Ça doit être lui.

– Grace, susurre une voix grave à mon oreille, c’est Caleb. Votre mari, ajoute-t-il, pince-sans-rire.

– Plus pour longtemps j’espère, dis-je faussement fâchée.

– Vraiment, je suis désolé pour tout ça, reprend Caleb d’une voix si douce que je me sens devenir toute chose. J’ai agi de manière stupide. J’aurais voulu me faire pardonner. Je peux vous inviter à dîner ce soir ? Vous m’avez dit que vous ne repartiez que demain soir.

Sa proposition me prend de court.

– Je… C’est-à-dire… ce n’est pas nécessaire…

– S’il vous plaît, Grace…

Cette voix…

– Eh bien… C’est d’accord. Vers quelle heure ?

Je croise le regard de David, et me détourne pour échapper à son sourire ironique.

– Il est déjà 18 h 30. Retrouvons-nous vers 19 h 30, si ça vous convient. Je peux faire servir à dîner dans ma suite.

Il m’invite à dîner dans sa chambre ?

Je reste silencieuse quelques instants, indécise.

– Mais si vous préférez, nous allons dîner dehors bien sûr, dit très vite Caleb, qui semble avoir compris la cause de mon embarras. Ce sera même mieux sans doute. Je pensais juste qu’on serait plus à l’aise, et que ce serait plus discret, pour remplir la demande d’annulation.

Je me sens un peu bête de faire la bégueule, alors que j’ai quand même partagé son lit cette nuit.

– Mais non ça ira très bien comme ça, réponds-je. Je vous rejoins donc vers 19 h 30. Mais…

Je me racle la gorge.

– Je ne connais pas le numéro de la chambre, dis-je, gênée.

Caleb éclate de rire.

– C’est vrai, vous êtes sortie un peu vite ce matin, plaisante-t-il. Et hier soir…

Charitablement, il ne finit pas sa phrase.

– C’est la suite Diamond, au dernier étage.

– Diamond, très bien. À tout à l’heure.

Je raccroche et reste pensive. Une petite tape sur l’épaule me ramène à la réalité.

– Alors, madame Montgomery, on retrouve son mari sur le lieu du crime ce soir ?

– Tu es bête David, dis-je en m’efforçant de rire, il faut bien que je le voie pour retrouver ma liberté.

– Méfie-toi, il t’a déjà séduite une fois…

– Pas de danger que ça se reproduise. Je ne boirai pas une goutte d’alcool ce soir !

6. Juste une fois

– Puis-je vous offrir un verre, Grace ?

– Je… Oui, merci Caleb, je prendrais bien un… jus de fruit.

Caleb hausse un sourcil surpris, puis se dirige vers le bar – non, non, pas un minibar, sa suite est carrément pourvue d’un bar fort bien pourvu, indéniablement – sur lequel trône une corbeille de fruits.

– Je vous fais un cocktail. Sans alcool rassurez-vous, dit-il taquin. Quels fruits vous feraient plaisir ?

– Vous avez quoi ?

– Fraises, bananes, kiwis, oranges, ananas… Il y a de la menthe fraîche, je peux vous faire un ananas-menthe à la mode brésilienne si vous voulez ? Vous aimez ?

– Je n’ai jamais goûté, mais je suis sûre que ça ira très bien, dis-je avec un sourire un peu forcé.

Mal à l’aise, je reste assise dans mon fauteuil en cuir, et regarde tout autour de moi pendant que Caleb s’occupe de mon cocktail de fruits. Je n’ai pas eu le temps ce matin de regarder le décor de ma nuit de noces – il faut dire que je n’étais pas d’humeur non plus – mais j’ai tout le loisir maintenant d’en apprécier le luxe pour le moins… ébouriffant. Tout est dans les tons marron, crème et dorés, et dans un style Art déco. La grande baie vitrée du séjour donne sur le Strip, sur lequel se concentrent les casinos et les hôtels les plus flamboyants, dont les lumières clignotent alors que le soleil vient de se coucher.

Sur la table basse sont déposés un seau à champagne garni d’une bouteille, deux flûtes et des amuse-bouches colorés et sophistiqués.

– Servez-vous Grace, dit Caleb qui a surpris mon regard.

J’ai un peu l’estomac noué mais pour me donner une contenance, je m’empare d’une sorte de petit éclair vert salé qui fond sous ma langue. C’est délicieux…

Caleb a fini de s’affairer derrière son mixeur et vient déposer devant moi un verre d’un joli liquide vert jaune.

– Si vous le permettez, je vais prendre quelque chose d’un peu plus… fort, annonce-t-il.

J’acquiesce, tandis qu’il va chercher de la tequila et en verse une grosse rasade dans son verre à moitié rempli du breuvage qu’il a préparé.

– Vous n’avez pas trop faim ? J’ai demandé à David de m’éclairer sur vos goûts. Le repas ne devrait pas tarder à être servi.

Cette attention me fait fondre. Autant que sa voix chaude et son sourire irrésistible.

– Ne vous inquiétez pas, dis-je, je n’ai pas très faim. Et ces amuse-bouches sont un régal.

– Grace, dit Caleb en venant s’asseoir en face de moi, si on se tutoyait ? Nous sommes mariés quand même, ajoute-t-il avec une petite mimique.

– Oui, bien sûr…, dis-je en riant.

Maintenant que j’ai vu le dossier d’annulation, je peux plaisanter sur le sujet. Je suis beaucoup plus à l’aise que ce matin, c’est sûr. D’abord, je ne suis pas à moitié nue, mais en slim noir, tee-shirt et baskets, et ça fait toute la différence pour moi. Pour être honnête, j’ai un peu regretté de n’avoir rien de plus habillé (et même de sexy, d’accord, j’avoue) dans ma valise en me préparant pour ce rendez-vous. D’un autre côté, je n’étais pas mécontente que Caleb me voie telle que je suis habituellement, sans fard, et à plat.

Autant cette nuit, j’étais à l’aise avec lui – en tout cas lors de la partie dont je me souviens – autant là, je me sens intimidée. Il faut dire que je n’ai rien bu, alors que quand je me suis jetée sur lui dans ce bar, j’étais déjà un peu éméchée, et bien désinhibée. Je le regarde en souriant gauchement, buvant quelques gorgées avec un air que j’espère dégagé. Les yeux rieurs de Caleb sur moi me rendent fébrile et je cherche désespérément un sujet de conversation. Heureusement, il prend la parole.

– Alors, Grace, est-ce que tu apprécies la vie à New York ?

– Comment tu… ? Ah oui, David.

Ce cher David a dû faire un portrait de moi à son ami, mais je ne peux pas lui en vouloir, il en a fait de même en me retraçant la vie de Caleb. Je me demande bien ce qu’il lui a raconté sur moi…

Caleb a manifestement suivi le cours de mes pensées.

– N’en veux pas à Dave, c’est moi qui l’ai harcelé de questions. Je voulais en savoir plus sur la fille que j’avais épousée.

– T’aurais pu t’en inquiéter AVANT de l’épouser, dis-je en riant.

– Oh, ce que j’avais vu de toi m’avait suffisamment plu, dit-il avec un sourire moqueur.

Je rougis en pensant à la robe que je portais la veille.

– Je vois que tu as changé de style, depuis hier, me lance Caleb.

Mais il lit dans mes pensées ou quoi ?

– Effectivement, dis-je en regardant son costume gris impeccable et ses souliers italiens, c’est peut-être même un peu casual pour un dîner mais…

– Mais pas du tout, je te trouve ravissante comme ça. J’aime beaucoup ton allure, je sature un peu de toutes ces success women en tailleur.

Cette remarque qui se voulait aimable pour moi contrarie mon côté féministe.

– Peut-être que ces femmes cesseront de se croire obligées de porter ces tenues de guerrières des affaires quand vous les hommes arrêterez de croire qu’une cravate et des chaussures impeccablement cirées sont indispensables pour que l’on vous prenne au sérieux, dis-je d’un ton sec.

Caleb en reste sans voix. Il me regarde, un sourcil arqué… puis éclate de rire.

– Tu as absolument raison. On porte tous des uniformes.

– Je… je suis désolée, je ne voulais pas t’agresser, me reprends-je. Même moi, j’ai un uniforme, qui dit « je ne veux pas porter d’uniforme ». Tu sais, ma mère était mannequin, elle m’emmenait petite sur des séances photo, et en fait, contrairement à ce que tout le monde pense, ça ne m’a jamais fascinée. La prise de vue, oui, mais toute la mascarade de la mode… Esthétiquement, c’est très beau, mais quand tu vois ce qui se cache parfois sous tous ces beaux vêtements… La vanité, la perfidie…

– C’est pour ça que tu vas plutôt photographier des animaux ?

– Oh, dis-je surprise, David t’a dit ça aussi… Mais alors, tu sais tout de moi.

– Pas du tout, se récrie Caleb. Pas assez non. En fait, ce n’est pas David qui m’en a parlé, c’est toi hier soir. Tu ne m’as pas dit grand-chose d’autre. Je ne sais pas si tu t’en souviens, même si on a beaucoup ri, on a peu parlé de nous. Mais nous avons la soirée devant nous pour faire vraiment connaissance…, dit-il avec un sourire plein de promesses.

On frappe à la porte. Pendant que Caleb va ouvrir, je me lève et m’approche d’un miroir, jetant un œil à mon reflet. Tout va bien : je n’ai pas de mèche déplacée ni d’aliments entre les dents. Aussitôt, je m’en veux, et je me sermonne :

Je ne suis pas à un rendez-vous amoureux, je suis en train de mettre fin à mon mariage !

Pendant que le serveur installe les mets sur la table, je me lève pour admirer la vue de la baie vitrée. Ah, Las Vegas…

J’étais assez agacée de devoir passer deux jours dans cette ville avec ces décors de carton-pâte, un vrai monument au kitsch, pour assister en plus au mariage bling bling de Nikki, mais je commence à apprécier mon séjour. Après le réveil un peu brutal de ce matin, et le fiasco du mariage de Nikki, je suis enfin en train de me détendre. Et de goûter au plaisir d’une soirée dans une suite grand luxe avec vue imprenable sur les lumières de Las Vegas, en compagnie d’un homme absolument charmant. Franchement, en débarquant au Nevada, je n’en espérais pas tant. Certes, cet homme est mon mari, un mari que je n’ai pas choisi, mais ce petit souci devrait n’être très vite qu’un lointain souvenir.

Je tressaille en sentant une main se poser sur mon épaule. Je me retourne, pour découvrir Caleb qui me sourit. Je n’ai pas entendu le serveur repartir. Nous sommes seuls tous les deux et sa proximité me trouble plus que je ne le voudrais.

– Et si nous passions à table ? dit-il en m’invitant à le suivre.

Je m’approche de la table et soulève les cloches avec gourmandise, pour découvrir un véritable menu gastronomique, avec crevettes, noix de Saint-Jacques et flans d’asperges. Et tout un assortiment de mignardises sophistiquées en dessert.

– David me connaît vraiment bien, dis-je, ravie. Tu sais, je crois que je vais prendre un peu de champagne, pour accompagner ce repas.

– Tu es sûr ? demande Caleb, surpris. Peut-être que tu ne devrais…

– Ne t’en fais pas, je boirai une coupe, et pas plus.

Il me sert, l’air pas très convaincu.

– Hier, j’ai vraiment abusé, dis-je pour m’expliquer, cette soirée me déprimait tellement, j’étais angoissée avant d’y aller, j’ai bu pour me donner du courage. Et ensuite, j’étais très mal à l’aise, j’ai continué. Et puis rebelote avec toi et David… Je n’ai pas vraiment l’habitude de boire, ça m’a secouée.

– Si j’avais su que tu avais commencé si tôt, je t’aurais empêchée de commander à boire ; je me disais aussi que tu avais une belle descente.

Quel tableau j’ai dû offrir !

Caleb a remarqué mon embarras.

– Ne t’en fais pas, tu donnais bien le change. Enfin… jusqu’à un certain point. Quand tu as accepté ma demande et que tu m’as suivi à la chapelle, je savais bien que tu n’avais pas les idées claires. Mais j’avais bu aussi, et j’avais en tête le pari avec Dave. Je suis impardonnable, dit-il d’un air contrit.

– Non, tu es prêt à tout pour la victoire, ça, je l’ai bien compris. Mais je te pardonne, dis-je en levant mon verre, ça me fera une bonne leçon. J’aurais pu tomber sur quelqu’un qui n’aurait jamais accepté l’annulation. J’étais bonne pour un divorce en bonne et due forme. J’aurais aussi pu épouser un psychopathe… Tu n’es pas psychopathe ? demandé-je en fronçant les sourcils.

– Pas que je sache non, sourit-il.

– Parce que tu m’as bien foutu la trouille ce matin, quand même, avec tes « ma chérie » et tes « mon amour ».

On éclate de rire dans un bel ensemble.

L’atmosphère est vraiment détendue maintenant, et bientôt, nous n’arrêtons pas de parler. Caleb veut tout savoir de moi, et je lui parle de mes études, de ma vie à Paris, ville qu’il connaît manifestement bien. Je découvre qu’il est plein d’humour et d’excellente compagnie… Je le redécouvre plutôt, car cette sensation de bien-être qui m’envahit en discutant avec lui, je me souviens de l’avoir éprouvée hier soir. Mais aujourd’hui, c’est bien plus fort, mes sensations ne sont pas noyées sous des flots d’alcool.

Ses yeux bleus toujours rieurs me fascinent, quant à son sourire, il m’envoûte. Je commence presque à comprendre pourquoi hier soir, je l’ai suivi dans cette chapelle, pour unir ma vie à la sienne. Il a cette façon de me regarder, de m’écouter… Comme si à cet instant, c’est tout ce qui comptait pour lui. Je n’arrive à esquiver aucune de ses questions, je me livre même avec une liberté, une confiance qui m’ont souvent fait défaut.

Je suis cependant un peu gênée de sa curiosité pour ma petite personne, et j’essaie de temps à autre de le faire parler de lui. Mais je m’aperçois que si moi, orientée par ses questions adroites, j’ai raconté des choses très intimes – la déchirure du divorce de mes parents, ma vie à Los Angeles quand Nikki est devenue une bimbo célèbre – lui n’est pas quelqu’un qui se livre si facilement. Sur le plan privé, il reste assez hermétique. En revanche, il ne rechigne pas trop à parler des dossiers sur lesquels il a travaillé. Et ça ne me déplaît pas de le tarabuster un peu.

– Alors c’est toi qui as permis à cette firme pharmaceutique de s’en tirer après tout le mal qu’elle a fait ?

– Je suis payé pour, oui, répond-il tranquillement. C’est mon métier tu sais, je suis avocat, je défends les gens, les entreprises. Et mes clients ne sont pas toujours irréprochables.

– Et ça ne te pose pas de problème de conscience ? dis-je d’un ton plus acide que je n’aurais voulu.

Il me dévisage longuement. Je me mords les lèvres.

Qu’est-ce qui me prend de l’agresser comme ça ? Il a été si charmant toute la soirée.

Mais Caleb reste impassible, et il continue même de me sourire.

– Tout le monde a le droit d’être défendu. Pas seulement les innocents. Ou ceux que tout le monde estime innocents.

Il a raison. Je me conduis vraiment comme une gamine.

– Moi je ne pourrais pas faire ce métier. Je ne pourrais pas vivre en pensant que j’ai fait libérer quelqu’un qui ne le méritait pas, ne puis-je m’empêcher d’ajouter, en buvant la dernière gorgée de champagne que je gardais pour la fin du repas.

– C’est pour ça qu’il y a des gens comme moi pour faire le sale boulot, dit-il sur un ton ironique.

C’est bizarre, cette sensation, j’ai envie de le gifler et de l’embrasser à la fois.

Je me lève de table pour empêcher tout geste impulsif (le baiser ou la gifle, je ne sais pas ce qui serait pire). Un macaron à la main, je m’approche de la baie vitrée. J’entends sa chaise qu’il éloigne de la table, et je vacille un peu en entendant ses pas dans mon dos. Il effleure mon bras et une décharge électrique me parcourt.

– Grace, ne nous disputons pas. Nous avons passé une si belle soirée. Enfin, je crois, non ?

Je me retourne pour lui faire face. Il est tout proche de moi, et je sens l’odeur mâle de sa peau et celle de son eau de toilette mêlées, et la tête me tourne un peu.

– C’est vrai. Pardon Caleb. Je n’aurais pas dû aborder ce sujet. C’était stupide.

– Mais non, je comprends très bien ton point de vue. Mais nous sommes très différents Grace, nous ne vivons pas dans les mêmes mondes, nous n’avons pas la même façon de voir les choses…

Je perçois son hésitation, avant qu’il décide de terminer sa phrase :

– … ce qui ne change rien au fait que tu me plaises beaucoup.

Il caresse mes cheveux, et je me sens chavirer. Je baisse la tête et sa paume effleure ma joue, mon cou.

– Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi, dit-il pensivement.

Je redresse la tête et trouve le courage de croiser ses yeux. Son regard se trouble, et il baisse son visage vers le mien. Je le regarde, le souffle court, la bouche à demi ouverte, déjà consentante. Mais au moment où je crois que ses lèvres vont se poser sur les miennes, il recule.

– Pardon, Grace, j’ai déjà profité de la situation une fois, dit-il avec un petit rire gêné…

Il va se servir une autre flûte de champagne, retire sa veste de costume et s’installe dans un fauteuil, me laissant quelque peu frustrée et décontenancée devant la baie vitrée. Malgré moi, je lui en veux d’avoir battu en retraite.

Sur la petite table devant laquelle Caleb s’est assis sont déposés le dossier d’annulation ainsi que la licence de mariage.

– Bien, dit-il d’un ton presque professionnel, alors nous devions nous occuper de ces papiers. J’ai contacté un avocat local de ma connaissance, il ira présenter le dossier devant la cour, nous n’aurons pas besoin d’être présents. Il plaidera « l’intoxication à l’alcool », ce qui est un motif d’annulation assez fréquent dans cette ville. Tu n’es pas la seule, rassure-toi. Les gens s’amusent, boivent un peu plus que de raison, et alors se marier à Las Vegas leur apparaît comme LA chose à faire, comme jouer au casino. Dans cette ville, même si le mariage est tout à fait légal, on a l’impression que ça ne prête pas à conséquence, c’est si rapide, il n’y a pas à réfléchir, à organiser de banquet. Un coup dans le nez et tout le monde est prêt à se passer la corde au cou. Tous les jours ici on annule des mariages pour cette raison. Bref, sois tranquille, dans quelques jours, tu recevras le certificat d’annulation.

Et jusque-là, je suis sa femme ?

Je m’approche de lui, hésitante.

– Caleb, je dois te demander quelque chose, dis-je en m’asseyant en face de lui.

Il fronce les sourcils, intrigué.

– Bien sûr, Grace, qu’est-ce que… ?

Il s’interrompt. Je crois qu’il a compris où je voulais en venir, mais il me laisse aborder le sujet la première.

– Cette nuit, que… Tu as dit que tu avais « profité de moi ». On a couché ensemble ? Parce que, je ne m’en souviens vraiment plus, je suis désolée, dis-je terriblement embarrassée.

D’un bond, Caleb s’est levé de son siège pour venir se mettre à genoux devant moi. Il m’a pris la main, et d’un doigt, redresse mon menton pour que je le regarde dans les yeux :

– Tu crois vraiment que j’aurais pu faire ça ? Que j’aurais profité de ton ébriété, ou de celle d’une autre femme d’ailleurs, pour assouvir mes plus bas instincts ?

– Mais non, pas du tout, me récrié-je, ce n’est pas ce que je voulais dire. On était tous les deux éméchés, on aurait très bien pu coucher ensemble sans que cela soit un viol. Le truc, juste, c’est que je ne m’en souviens plus.

Il me regarde un instant, hésitant, puis se lance :

– J’avoue une chose : je t’ai aidée à retirer ta robe, tu voulais absolument t’en débarrasser mais tu n’étais pas en état de trouver l’agrafe et tu tirais dessus. Et je t’ai mise au lit.

Je rougis en pensant qu’il m’a quand même vue seins nus et en culotte.

– Mais je ne t’ai pas touchée Grace, reprend Caleb. Et j’ai passé la nuit sur le canapé du salon. Quand je parlais de « profiter de toi », je faisais allusion au mariage. Crois-moi, Grace, si nous avions couché ensemble, tu t’en souviendrais.

Je le regarde, interloquée. Je ne sais pas s’il plaisante ou s’il est vraiment aussi sûr de lui et de ses qualités d’amant.

Il approche un peu plus son visage du mien, et j’ai comme une bouffée de chaleur.

– Tu sais, Grace, si nous devions coucher ensemble, j’aimerais que tu sois en pleine possession de tes moyens. Je ne voudrais pas penser que tes sensations soient le fruit d’autre chose que mes caresses ou mes baisers.

J’ai la bouche sèche. Et une terrible envie de jouer avec le feu.

– Ah bon… Et tu es certain que j’apprécierais ? dis-je ne prenant un air innocent.

Il me regarde, pensif, avant de remettre une mèche de mes cheveux derrière mon oreille, un attouchement furtif qui m’embrase.

– Oh oui, Grace, dit-il lentement, je pense que tu aimerais, autant que moi d’ailleurs.

– Alors, qu’est-ce qui nous empêche de vérifier ? dis-je d’un ton provocant.

Il se rejette légèrement en arrière, et me fixe intensément.

– Grace… C’est ce que tu veux ?

Qu’est-ce qui m’a pris de dire ça ? !

J’ai dit ça sans réfléchir et je ne sais pas comment faire marche arrière.

– Pas si tu n’en as pas envie, dis-je, les joues en feu.

– J’en crève d’envie, répond-il avec un sourire carnassier. Mais je ne sais pas si c’est une très bonne idée. Je te rappelle que nous sommes là pour annuler notre mariage. Pas pour le consommer.

– Je, oui… tu as raison… je plaisantais, dis-je en essayant de me relever, mais il me retient par les poignets.

– Crois-moi, Grace, ce n’est pas que je n’ai pas envie de toi, bien au contraire. Tu m’as plu tout de suite, même dans l’ascenseur avec ta robe ridiculement sexy. Tu avais un air godiche attendrissant, on voyait que tu n’avais pas l’habitude de porter ce genre de tenue. Et quand tu es venue me trouver au bar… j’étais vraiment content de te retrouver, je pensais à toi, à ton apparition fracassante devant les portes de cet ascenseur.

– C’est vrai ? demandé-je, émue.

– Oui, c’est vrai. Mais maintenant, je me sens mal après ce que j’ai fait hier, de t’avoir entraînée dans cette histoire. Ça me semblait une plaisanterie innocente, je voulais ma victoire sur David et je n’ai pas pensé à ce que tu allais ressentir, toi.

Je le regarde, attendrie.

– Caleb, je te pardonne. Ce n’est pas grave. On n’est pas mariés pour la vie, non ? On signe ces papiers, et on est libres comme l’air, comme si rien ne s’était jamais passé. Je ne t’en veux pas, je t’assure, lui dis-je en caressant sa joue.

Il me sourit avec reconnaissance.

– Alors…, commence-t-il. Puisque tu ne m’en veux pas… Peut-être que l’on peut profiter de cette soirée comme deux célibataires qui viennent de se rencontrer, qui se sont plu, sans que ça prête à conséquence ?

Je suis maintenant amusée et troublée, je lui lance :

– Il n’y a pas une sorte de dicton qui dit : « ce qui se passe à Las Vegas reste à Las Vegas » ?

– Absolument.

– Alors appliquons-le. Nous n’aurions pas dû nous rencontrer, nous n’avons rien en commun, mais ce soir nous sommes tous les deux dans cette suite, et nous sommes bien ensemble. Enfin, je crois, non ? demandé-je timidement.

Caleb ne dit rien mais son regard brûlant répond à sa place.

– À quoi pensais-tu, quand tu parlais de « profiter de cette soirée comme deux célibataires qui viennent de se rencontrer » ? dis-je, mutine.

Caleb sourit et blottit sa tête dans mon cou. Ses lèvres effleurent ma peau, juste sous l’oreille, et un frisson me parcourt l’échine. Il est toujours à genoux devant mon fauteuil. Je pose les mains sur son épaule. C’est tout ce que mon audace me permet, pour l’instant.

Je laisse Caleb prendre l’initiative. Ses lèvres remontent le long de ma joue, effleurent ma bouche, qui s’entrouvre. Ses bras se referment sur moi, puissants, je sens sa peau fiévreuse à travers le fin coton de sa chemise, et il me donne le plus doux et le plus intense des baisers.

Je me sens totalement fondre, envahie par une vague de bien-être incroyable. Je ne m’appartiens plus, je suis incapable de réfléchir, je n’ai qu’une seule chose en tête : que ce moment dure, dure…

Caleb recule un instant pour mieux regarder, je ne sais ce qu’il lit dans mes yeux mais il revient m’embrasser avec fougue, nos langues se cherchent, se trouvent, et s’emmêlent. Je suis toute à lui, j’ai envie d’être à lui.

Ce baiser a fait basculer la dernière barrière entre nous. Je m’accroche à son cou ; ses mains s’égarent sous mon tee-shirt tandis que ses lèvres sont soudées aux miennes. À bout de souffle, on finit de s’éloigner l’un de l’autre. Je vois dans ses yeux la fièvre qui a gagné son corps, et le mien.

– Et si on allait dans la chambre ? propose-t-il d’une voix basse et pleine de désir.

Mon corps ne veut pas autre chose, et ma tête est aux abonnés absents : j’ai l’impression de sauter dans le vide, main dans la main avec un inconnu.

J’acquiesce d’un sourire un peu tremblant et d’un signe de tête.

Alors, il se redresse, m’emportant dans le même mouvement. Je noue mes jambes autour de sa taille et pose la tête sur son épaule, tandis qu’il m’emmène vers le lit.

La chambre est plongée dans une semi-pénombre : les rideaux sont tirés et elle est seulement éclairée de deux veilleuses Art déco. Au milieu de la pièce trône l’immense lit king size où j’ai passé la nuit. Caleb me dépose délicatement sur le couvre-lit immaculé. Il détache doucement mes mains de son cou et les porte l’une après l’autre à ses lèvres. J’ai les yeux rivés sur Caleb, qui me regarde avec intensité.

Il est debout devant moi, les cheveux décoiffés, la cravate de travers. Il entreprend de la retirer et de déboutonner sa chemise. Il fait chaque chose avec lenteur, ne me quittant pas du regard, comme s’il s’attendait que je l’interrompe. Il a sans doute peur que je ne change d’avis. Mais je n’en ai aucune envie.

Mon bas-ventre s’enflamme tandis que je regarde son torse désormais dénudé, glabre, ses épaules plus carrées que ne le laissaient deviner ses complets sur mesure. Pieds nus, il se tient immobile sur l’épaisse moquette beige, comme s’il attendait un signal de ma part. D’un geste, je l’invite à me rejoindre. Il se penche vers moi, soulève délicatement mon tee-shirt et pose un baiser sur mon ventre. C’est comme une brûlure, qui se propage à tout mon corps. Ses lèvres remontent, laissant un sillon ardent jusqu’à l’orée de mon soutien-gorge. Je vois qu’il hésite.

Mais moi, je n’en peux plus d’attendre.

Je suis tellement impatiente que d’un geste rapide, je fais basculer mon haut par-dessus ma tête et dégrafe mon sous-vêtement. Avidement, Caleb pose ses mains sur mes seins, me baise les lèvres avant de poser sa bouche sur mes pointes en feu. Je me laisse envahir par un plaisir lancinant qui se propage dans tout mon corps. Je perds mes mains dans ses cheveux, pressant sa tête contre ma poitrine. Au bout de quelques instants de ce délice, je le sens glisser plus bas, vers mon nombril et puis… encore plus bas. Ses mains se posent sur la fermeture de mon pantalon. Caleb me lance un regard interrogateur, et j’acquiesce en me mordant les lèvres.

J’ai le cœur qui bat tandis qu’il défait la fermeture et fait glisser le pantalon serré le long de mes hanches, et se redresse pour le retirer tout à fait. Il me débarrasse aussi de mes baskets et de mes chaussettes. Je suis presque nue, les joues brûlantes d’émotion. Sans attendre, il revient me saisir par la taille, et pose sa bouche sur mon sexe, l’embrassant à travers ma culotte. Merveilleuse brûlure… Il glisse un doigt sous le fin tissu, vient effleurer mon sillon. Je suis au supplice. Mais quel supplice…

Caleb fait enfin glisser ma culotte et je me retrouve allongée face à lui et totalement nue. Je soutiens son regard fiévreux qui parcourt mon corps comme une caresse, même si je ressens encore un reste d’embarras.

– Que tu es belle, Grace. Tu as un corps parfait, si délicat…, me dit Caleb à voix basse, sans me quitter des yeux.

Je rougis sous le compliment. Dans un coin de ma tête, je suis spectatrice de ce qui se passe, et je n’en reviens pas d’être sur le point de faire l’amour avec un quasi étranger… même si c’est mon mari. Mais cette petite voix dans ma tête qui me dit « attention danger » est recouverte par l’immense désir que j’éprouve pour l’homme qui se tient devant moi.

– Déshabille-toi, lui dis-je d’une voix sourde.

Lentement, Caleb défait sa ceinture et fait tomber son pantalon et son caleçon au sol. Je ne peux m’empêcher de fixer son sexe majestueusement dressé entre ses cuisses fines et musclées. Il s’éloigne comme à regret du lit pour entrer dans la salle de bains, dont il ressort bientôt, le sexe enveloppé de caoutchouc. Je lui tends les bras et il vient enfin s’allonger sur moi.

Je savoure le poids de son corps sur le mien, la chaleur et la douceur de sa peau. Je laisse mes mains le parcourir, de ses épaules à ses fesses que je sens rondes et dures… Lui me dévore de baisers jusqu’à me faire perdre la tête. Il s’arrête un instant pour me demander, les yeux plantés dans les miens.

– Tu veux vraiment… ?

– Viens, je t’en prie…

Il sourit, visiblement satisfait de voir que je le désire à ce point. Il entre sans difficulté dans mon intimité humide de désir. Mon corps l’accueille avec reconnaissance, je croise mes jambes sur ses reins pour le retenir tout contre moi. Caleb prend sauvagement ma bouche, tandis qu’il va et vient en moi. Je m’accroche à ses épaules, m’arc-boute contre lui. Son sexe s’enfonce de plus en plus profondément en moi. Je sens déjà monter le plaisir comme une lame de fond. Ses yeux sont plongés dans les miens, comme s’il voulait s’y perdre. Nos rythmes s’accordent comme si nous étions programmés l’un pour l’autre, je sens se propager en lui la même flamme qui me dévore et qui soudain nous submerge. Je ne peux retenir un cri. J’ai l’impression que nous restons suspendus un instant, accrochés l’un à l’autre au sommet d’une vague, qui finit par décroître, lentement, laissant derrière elle un sentiment de bien-être profond.

Nous restons ainsi blottis l’un contre l’autre, en sueur. Des mèches de cheveux humides collent à mon front, mes joues. J’entends nos respirations mêlées qui peu à peu retrouvent leur calme. Une main posée sur mon sein, Caleb caresse mon dos de l’autre. Une caresse délicieuse…

– Ça va ? me demande Caleb.

– Très bien. Je crois même que je n’ai jamais été mieux.

Je me mords aussitôt la lèvre. Je m’en veux d’avoir fait cette confidence, ça risque de lui faire peur. Je jette un œil à Caleb, qui sourit tendrement. C’est vrai que je me sens merveilleusement bien.

Je reprends lentement mes esprits. Je n’avais pas prévu une telle issue à notre soirée, mais je ne regrette rien. Je n’avais jamais eu autant envie d’un homme de ma vie. Et cela ne relevait pas que d’une attirance sexuelle : malgré toutes nos différences, malgré tout ce qui me hérisse chez lui, Caleb me plaît et m’intrigue, comme nul autre avant lui. Et si je dois ne jamais le revoir, je suis heureuse d’avoir partagé ces instants avec lui. Mon esprit vagabonde. Je me laisse aller au bien-être que je ressens dans tout mon corps, et je m’assoupis tout contre lui…

***

Lorsque je me réveille, Caleb est endormi, toujours contre moi. Je tente de me dégager de ses bras mais il se réveille, et me retient avec un long baiser :

– Où vas-tu ?

– Je vais prendre une douche. Je reviens, lui réponds-je en lui rendant son baiser.

Je sors du lieu de nos ébats pour filer dans la salle de bains, dont je laisse la porte ouverte, comme une invitation. C’est là que je me suis réfugiée ce matin même, quand j’ai découvert que j’avais épousé un inconnu. Ça me semble si loin maintenant…

J’étais tellement paniquée, que je ne l’ai pas vraiment regardée, cette salle de bains. Elle est à la mesure du reste de la suite, tout en luxe et démesure. Outre la douche à l’italienne, elle comporte en son centre une énorme vasque de granit blanc, qui se détache sur le sol de marbre nervuré. Cette baignoire pouvant facilement accueillir deux personnes fait face à une baie vitrée, qui est tel un écran dans lequel scintillent toutes les lumières de la ville.

Le spectacle est trop tentant, et j’abandonne mon idée de douche. Je tourne les robinets dorés de la vasque pour en faire jaillir l’eau. Je regarde autour de moi. Dans les étagères, parmi les serviettes blanches et moelleuses et autres produits de spa, je découvre une chaîne hi-fi dernier cri. Je l’allume et une douce musique lounge se déploie dans la pièce. Je verse quelques gouttes de bain moussant, et c’est bientôt prêt. Je me glisse dans l’eau agréablement chaude, face à l’étonnant spectacle du Strip.

Quel drôle de séjour. Et quelle drôle de nuit.

Je clos à demi les yeux, laissant mes muscles un peu meurtris par le corps-à-corps se détendre dans ces eaux bienfaisantes. Je sais que ce n’est qu’une question de minutes avant que Caleb vienne me rejoindre. J’ai déjà faim de lui, de son corps. Je n’en reviens pas de mon « appétit », j’ai du mal à me reconnaître. Mais il a éveillé mes sens comme jamais.

– Je peux entrer ?

Caleb se tient nu dans l’encadrement de la porte, le seau à champagne et deux flûtes à la main.

– J’ai pensé que tu n’avais plus rien à craindre, maintenant, dit-il d’un ton gentiment moqueur, en me tendant un verre plein. Je t’ai déjà fait subir les derniers outrages.

Je le prends bien volontiers.

Manifestement, je n’ai pas besoin d’alcool pour succomber au charme de Caleb.

– Les derniers outrages ? dis-je d’un ton provocant. J’espérais que tu avais d’autres facettes de ton talent à me montrer.

Caleb éclate de rire, et après avoir déposé le seau au sol, entre dans l’accueillante baignoire, son verre à la main.

– Mais rassure-toi, Grace, je n’ai pas dit mon dernier mot. C’était juste une mise en bouche. Ton délicieux corps, même s’il est présentement caché par cette mousse pudique, m’inspire terriblement.

Il dit ça d’une telle façon que je me sens toute confuse. Flattée, mais confuse.

– Tu as vu, dis-je pour changer de sujet, on pourrait se croire à Paris, il y a une tour Eiffel, dis-je en montrant le monument que l’on aperçoit par la baie vitrée.

– Elle appartient à l’hôtel et casino Paris Las Vegas.

– Elle n’est pas aussi grande que l’originale, non ? J’ai du mal à juger d’ici.

– Non, elle ne fait que la moitié.

– C’est tellement kitsch Las Vegas, dis-je en riant. Mais je crois que je commence vraiment à apprécier.

– Ah bon, et pour quelle raison ? dit-il d’un ton plein de sous-entendus.

Il sait très bien pourquoi, mais je n’ai pas envie (encore) de lui donner satisfaction.

– Eh bien, les salles de bains sont confortables. Et je trouve qu’on y sert un très bon champagne, dis-je avant de porter mon verre à mes lèvres.

Caleb me fait une petite grimace pour me dire qu’il n’est pas dupe. Il est assis en face de moi, sur le petit rebord qui fait le tour de la vasque. Sous les bulles, son pied vient chatouiller le mien, puis remonte lentement le long de mon mollet. D’un geste que j’espère naturel, je me suis un peu redressée, de façon que les pointes de mes seins affleurent à la surface, et je vois que les yeux de Caleb sont irrésistiblement attirés vers eux.

Le désir est là, il frappe de plus en plus fort à la porte et je m’enhardis. Du bout des orteils, je viens caresser le sexe de Caleb, qui durcit à ce contact. Je surveille du coin de l’œil son visage : ses yeux se troublent de nouveau. Il est terriblement beau, ses cheveux bruns humides collés à ses tempes comme de petits serpents noirs. À son air, je vois qu’il apprécie mes caresses, mais soudain, il attrape ma cheville :

– Ça suffit comme ça, jeune fille, dit-il d’une voix rauque, avant de m’attirer vers lui.

J’ai juste le temps de poser ma flûte sur le bord que je suis comme aspirée de l’autre côté de la baignoire, où il m’attrape à bras-le-corps et m’embrasse goulûment. Il me serre contre lui, ses lèvres s’emparent de mes seins sous l’eau, ses mains s’accrochent à mes fesses et je me laisse faire. Je suis de nouveau dans ses bras, et j’exulte. Caleb se détache de moi brusquement et d’un mouvement vif il jaillit hors de l’eau, saute hors de la baignoire. Il me tend la main :

– Tu viens ?

– Parce que tu crois que je vais rester seule dans cette baignoire ? dis-je en prenant sa main, ce qui le fait rire.

Caleb saisit un épais drap de bain dans lequel il m’enveloppe et entreprend de me sécher, par de voluptueuses caresses. Ses mains s’attardent le long de mes cuisses, mes fesses, dans mon entrejambe. Tout mon corps est en émoi. Soudain, il laisse tomber la serviette et s’agenouille devant moi. Je tremble, et ce n’est pas de froid. Ses lèvres brûlantes baisent mes cuisses avant de se poser sur mon sexe. Je dois m’asseoir sur le bord de la baignoire pour retrouver un peu d’équilibre. Il écarte alors doucement mes jambes, et sa langue fait son chemin dans ma fente. Il commence à laper doucement, et je crois mourir de honte mais aussi de plaisir.

– Tu aimes ? demande-t-il doucement, en relevant la tête.

Comme si ça ne se voyait pas… Je suis à deux doigts de l’orgasme.

Mes dernières inhibitions tombent, et de moi-même j’écarte davantage les cuisses et le saisissant par les cheveux, presse sa tête contre mon sexe gonflé de tension. Il le lèche, le mordille, le suçote, et tout mon corps irradie de bonheur. La musique ne couvre plus mes halètements qui s’accentuent au fur et à mesure que sa langue se fait plus insistante et rapide. La tête renversée en arrière, je jouis comme je n’ai jamais joui. L’orgasme a été fort, mais je sens que mon désir n’est pas encore apaisé. Je croise le regard de Caleb, dans lequel je lis une immense satisfaction, mais aussi un désir exacerbé.

– Je reviens tout de suite, me susurre-t-il et il s’éloigne tandis que je reprends mon souffle.

Il est allé mettre un préservatif. Son sexe dressé me donne une envie intense de l’avoir de nouveau en moi. Alors qu’il s’approche, je me lève, je m’agenouille devant la baignoire, sur laquelle je prends appui des deux mains, la croupe cambrée. Il pose un baiser sur mes fesses, et s’agenouille derrière moi. J’aime sentir son corps dans mon dos. Je vais me laisser prendre par un quasi inconnu, sans le regarder dans les yeux, et cette pensée accroît mon excitation. Son sexe ganté se promène le long de ma fente, chaud et dur, avant de s’introduire dans mon vagin. Il a posé une main sur mon sein, l’autre sur mon clitoris qui se réveille à une rapidité qui me stupéfie. Je m’arc-boute contre lui, qui se presse de plus en plus fort et de plus en plus vite. Je tourne la tête vers Caleb et nos langues se rencontrent. Sa verge me donne un plaisir que ses mains expertes décuplent. Je n’ai plus aucune pudeur, je me livre à lui comme jamais, corps et âme.

– Grace…

Il murmure mon nom à l’oreille, comme une litanie sensuelle. Je sais que je ne pourrai me retenir plus longtemps. Quand ses gémissements se font plus rauques, je m’abandonne au plaisir. Puis nous roulons enlacés et comblés sur le carrelage.

7. Ça reste à Las Vegas, non ?

Mon portable sonne, m’obligeant à émerger d’un profond sommeil. J’ouvre un œil, et j’ai la curieuse impression d’un déjà-vu. Mais cette fois, les vapeurs de l’alcool n’obscurcissent pas mon esprit et je sais exactement où je suis. ET AVEC QUI. Je saisis mon portable et rejette l’appel aussitôt. C’était ma mère. Je jette un œil derrière moi : Caleb est bien là, il dort encore, la sonnerie ne l’a pas réveillé. La lumière du jour perce un peu à travers le store, et je peux voir nos vêtements éparpillés au sol. Le dessus-de-lit a glissé sur la moquette, le lit est un vrai chantier, résultat de nos ébats nocturnes.

Je me blottis contre Caleb, le nez contre son torse, à humer l’odeur de sa peau.

Cette nuit a été une révélation. Jamais je ne me suis sentie plus femme, jamais je n’ai désiré un homme à ce point, ni ressenti autant de plaisir. Certes, je n’ai pas énormément d’expérience, mais faire l’amour avec Caleb a bouleversé tous mes repères, tous mes a priori. Je n’ai jamais été portée sur les « coups d’un soir », et jamais je n’aurais pensé que je pouvais m’abandonner ainsi à un étranger. Mais c’était presque comme si je l’avais toujours connu, même si l’excitation de l’inconnu était là aussi, bien présente, exacerbant mes sensations.

Je veux savourer autant que je peux ces derniers instants d’intimité. Caleb ne va pas tarder à se réveiller, et nous allons devoir remplir ces fameux papiers avant qu’il ne les confie à son avocat. J’ai un petit pincement au cœur en pensant que bientôt, nous ne serons plus mari et femme.

C’est ridicule, hein ?

Alors, entendons-nous bien : ce n’est pas que j’ai envie d’être mariée, et encore moins à quelqu’un que je connais depuis vingt-quatre heures, mais après cette folle nuit, nous allons bientôt redevenir des étrangers l’un pour l’autre, chacun repartira vers sa vie. On se l’est bien dit : « Ce qui se passe à Las Vegas reste à Las Vegas. » Mais là, ma peau contre la sienne, je me demande si c’est bien de ça que j’ai envie… Si j’ai envie de tourner la page, définitivement.

– Bonjour, toi…

Pendant que mes pensées divaguaient, je ne me suis pas aperçue que Caleb s’était réveillé.

– Bonjour.

Caleb me sourit avec tendresse. Il se redresse, pose un baiser léger sur mes lèvres, et sort prestement du lit. Je reste surprise, et un peu déçue ; manifestement, l’heure des câlins est terminée.

– Mon téléphone a sonné ? dit-il en se précipitant vers la machine à café et en y injectant une capsule.

– Non, c’était le mien.

Il me sourit :

– Tu en veux un ? dit-il en me montrant une capsule de café.

– Non merci.

Il jette un œil à l’horloge.

– Je suis un peu pressé ce matin. Je vais commander le petit déjeuner. Mais j’ai besoin de ça tout de suite pour me remettre les idées en place. Choisis ce que tu veux, il y a un menu là, je vais prendre une douche.

Et il court s’enfermer dans la salle de bains.

C’est sûr, c’est beaucoup moins romantique et sensuel qu’hier soir. Ça ne doit pas être facile d’être l’épouse (la vraie) d’un grand avocat, il ne doit pas être très disponible… Mieux vaut être l’aventure d’un soir, avant que la magie ne s’évapore…

Je me sens seule tout à coup dans ce lit immense. Je plonge la tête dans les draps, j’enfouis mon nez dans son oreiller, à la recherche des dernières « miettes » de son parfum.

Ce soir, je repars pour New York, et cette nuit restera un beau souvenir…

J’entends mon téléphone biper.

Maman. J’ai oublié d’écouter son message.

« Grace, c’est Maman. Tu dors encore ? J’espère que tu ne t’ennuies pas trop toute seule. Je sais que David est resté aussi, j’imagine que vous avez passé la soirée ensemble. Bon, enfin j’appelle pour te dire que ça va, Nikki est venue s’installer à la maison quelques jours, en attendant que les médias se calment. Appelle-moi quand tu peux. Et bon retour à New York, j’espère venir te voir bientôt. Baisers, chérie. »

J’entends la douche qui s’arrête. Je me précipite hors du lit pour enfiler ma culotte et mon tee-shirt qui gisent sur la moquette. Aussi impudique que j’ai pu l’être hier soir, je ne me sens pas d’affronter Caleb toute nue ce matin.

Lui n’a manifestement pas ce problème. Il sort de la salle de bains, ses cheveux bruns encore dégoulinant, mais sans la moindre serviette sur lui. Mon cœur bat un peu plus fort tandis que mes yeux ne peuvent s’empêcher de fixer son torse musclé, ses longues jambes… Je revois nos étreintes nocturnes…

– Grace ?

Oups.

Je chasse bien vite mes idées coquines et prends un air des plus innocents même si je sais que mon trouble n’a pas échappé à Caleb.

– Je ne voudrais pas te presser, reprend-il, mais si on veut avoir le temps de petit déjeuner, il faut commander tout de suite. J’ai un rendez-vous à 10 h 30, et nous devons remplir les papiers avant. Tu veux prendre une douche ?

– Non, je n’ai rien pour me changer, je ferai ça dans ma chambre. Tu prends quoi, toi ?

– D’habitude, pas grand-chose, mais ce matin, j’ai une faim de loup, va savoir pourquoi, dit-il en me faisant un sourire plein de sous-entendus. Je vais prendre des pancakes, des œufs brouillés avec du bacon, et une salade de fruits. Et du café bien sûr.

– Je prends la même chose que toi. Mais avec du chocolat chaud.

Je me détourne pour le laisser s’habiller, même si ma présence n’a absolument pas l’air de le gêner.

Il est vrai que je l’ai vu sous toutes les coutures cette nuit…

Je ramasse mon téléphone et vais m’installer dans le salon en attendant. J’ai plusieurs messages de Théo, qui a appris (comme tout le reste des États-Unis, et même du monde) que le mariage de Nikki est annulé. Je me contente d’un SMS :

[Je rentre ce soir, je te raconterai.]

Je sais qu’il a une séance photo aujourd’hui, ça va être difficile de le joindre, je préfère attendre de le voir en chair et en os pour discuter de ma folle nuit.

Caleb vient me rejoindre. Il a enfilé son bas de costume noir et une chemise blanche, ses cheveux courts sont encore un peu en bataille.

– Bien, alors, tout est là, me dit-il en me montrant le dossier d’annulation sur la table.

D’un ton très professionnel, il m’explique les clauses et me montre où je dois signer. Ce que je fais, et il suit mon exemple, l’air enjoué.

– Soulagée, hein ? me demande-t-il en souriant.

J’acquiesce, mais à vrai dire… mes sentiments sont un peu mélangés. Soulagée, je le suis, c’est sûr, mais en même temps, par cette signature, j’ai l’impression de mettre une croix sur notre passé, de rayer ce que l’on a partagé, Caleb et moi.

Le service d’étage vient nous livrer notre petit déjeuner, et on s’installe autour de la table.

– Ça ne t’embête pas si je mets la télé ? propose Caleb. Mon père est à Los Angeles en ce moment, il participe à une émission matinale, j’aimerais regarder…

– Non, bien sûr, dis-je en attaquant mon pancake.

Caleb zappe un peu avant de trouver la bonne chaîne. Je découvre alors le père de Caleb. Un type apparemment grand au sourire avenant, une stature imposante, la crinière déjà blanche, des yeux très bleus, mais pas le même bleu que son fils. Les siens, derrière les lunettes aux fines montures métalliques, sont très clairs, acier, tandis que ceux de Caleb sont d’un bleu profond, presque gris.

– Il a l’air sympa, beau-papa, dis-je avant d’avaler une gorgée de chocolat.

Caleb se retourne vers moi avec un sourire énigmatique. Il ne commente pas ma plaisanterie, mais essuie d’un doigt l’écume que le chocolat a sans doute laissé sur mes lèvres avant de le porter à sa bouche.

Il reprend l’écoute attentive de l’interview, tout en grignotant un bout de bacon. Elle va pour se terminer, quand la journaliste déclare :

– Merci beaucoup, monsieur le sénateur. J’en profite pour vous adresser toutes mes sincères félicitations pour le mariage de votre fils…

Caleb s’est figé, les yeux fixés sur l’écran géant.

Je balbutie :

– Tu… tu as un frère ?

Si je me souviens bien, il m’a dit hier être fils unique.

– Chut…, me lance Caleb, sans se retourner.

Je regarde l’écran. Le sénateur ne semble pas du tout surpris par l’information, son sourire s’est même agrandi.

– Eh bien, je vous remercie.

– Pour ceux de nos téléspectateurs qui ne le savent pas, vous êtes le père de Caleb Montgomery, une étoile montante du barreau de New York, qui a beaucoup fait parler de lui, notamment lors du procès du rappeur GK. Selon nos informations, il vient de se marier à Las Vegas ; ce n’est pas très loin de Los Angeles, vous étiez au mariage ?

– Eh non malheureusement, je viens seulement d’arriver à Los Angeles, vous savez que je suis en campagne et jusqu’à hier soir, j’étais en Floride.

– Si vous n’y étiez pas, il y avait pourtant du beau monde. D’autres hommes politiques très célèbres…, dit la journaliste, avec l’air de quelqu’un qui va jouer un mauvais tour.

Et sur l’écran s’affiche alors une photo de Caleb et de moi, à peine habillée de cette fichue robe noire et maquillée comme une voiture volée, entourés d’un sosie de Barack Obama et un autre de Bill Clinton. On distingue en arrière-plan un Michael Jackson papotant avec un Elvis Presley.

Je manque m’étrangler. Le sénateur éclate de rire.

– Oui, Caleb a toujours eu un grand sens de l’humour. Je trouve qu’ils ont parfaitement choisi leurs témoins, pas vous Samantha ? répond le sénateur qui décidément, ne se laisse pas démonter. Ce sont deux grands présidents, ajoute-t-il en éclatant d’un bon rire.

J’ose à peine regarder Caleb, qui est défait et a toujours les yeux rivés au poste.

– Ce n’est donc pas une surprise pour vous, ce mariage nocturne à Sin City ? reprend la langue de vipère, en prenant un air innocent.

– Absolument pas. Caleb adore Grace, une fille tout à fait charmante et délicieuse, comme vous pouvez le constater, dit-il en montrant l’écran derrière lui où s’affiche la photo.

Je suis absolument morte de honte.

L’Amérique est en train de découvrir mon existence, et j’ai l’air d’une drag queen.

– … Caleb nous avait prévenus qu’ils ne voulaient pas d’un grand mariage, continue le sénateur. Il craignait le battage médiatique, avec ma campagne… Lui et sa fiancée tenaient à une petite cérémonie discrète, sans personne. Mais avec les téléphones portables, Twitter, Facebook… et vous ma chère Samantha, dit-il en riant à la journaliste, qui glousse comme une pintade en secouant son brushing. Désolé, fils, reprend-il en se tournant vers la caméra, comme s’il s’adressait à Caleb. Encore tous mes vœux à toi et à Grace, je vous embrasse, et on se voit vite.

Caleb et moi restons quelques instants immobiles, à regarder défiler le générique de l’émission. Puis Caleb bondit hors de son siège.

– Mais je ne comprends pas comment… Merde, j’avais éteint mon téléphone ! éructe-t-il avant de courir dans la chambre.

Il en revient, son téléphone collé à l’oreille :

– Putain, j’ai vingt-deux messages.

Je le regarde les écouter l’un après l’autre, l’air très concentré. Je reste désemparée devant mon assiette d’œufs brouillés refroidis. Je ne comprends rien à ce qui se passe.

Caleb a fini d’écouter sa messagerie. Il me regarde fixement, sans bouger.

– Caleb, tu peux m’expliquer ce qui vient de se passer ? Comment ton père connaît-il mon nom ? Pourquoi on s’est retrouvés à la télé ?

– Quelqu’un a fait fuiter des photos du mariage, dit-il, l’air grave. Mon père est quelqu’un d’important, je te rappelle qu’il est un candidat potentiel à la présidence. Pour l’instant, il se bat pour obtenir l’investiture de son parti. Il a donc plus d’un rival, pour ne pas dire « ennemi ». Je suppose que l’un d’entre eux a eu vent de ce mariage ridicule et s’est dit qu’il pouvait en profiter d’une manière ou d’une autre.

Il s’emporte soudain :

– Être le père d’un abruti inconséquent qui épouse une inconnue peu vêtue après une nuit alcoolisée à Las Vegas, c’est sûr que ça ne fait pas le meilleur effet lorsqu’on prétend gouverner la première puissance mondiale.

J’ai pris le « mariage ridicule » en pleine figure, comme une baffe.

– En tout cas, ton père a gardé son sang-froid… On aurait dit qu’il savait.

– Il savait, depuis hier soir. Il m’a téléphoné plusieurs fois mais… je l’avais éteint, dit-il en faisant un geste de rage avec son téléphone.

Je me souviens qu’hier soir, quand je suis arrivée, Caleb a appelé la réception pour demander à n’être dérangé sous aucun prétexte. Ça m’avait paru une excellente idée, à l’époque…

– Noah, son directeur de campagne, a eu vent de la rumeur, explique Caleb, puis s’est procuré les photos et le registre des mariages, avec ton nom. Il a dû briefer mon père pour l’interview. Il ne pouvait pas passer pour un imbécile, celui qui n’est même pas au courant du mariage de son fils, il fallait qu’il joue la carte de la complicité. Il n’avait pas le choix.

J’essaie d’assimiler les informations, mais je suis encore perturbée par ce que je viens de voir.

Après un instant de réflexion, je lance, d’une voix hésitante :

– Mais qu’est-ce qu’il va dire alors, quand les gens sauront pour l’annulation ?

Caleb s’approche et, prenant appui sur la table, se penche vers moi. Il a un regard dur que je ne lui connais pas, qui me tétanise. C’est alors qu’il déclare, très froidement, en détachant bien chaque syllabe :

– Mais il n’est plus question d’annulation, Grace. Nous devons rester mariés.

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

Egalement disponible :

Mon inconnu, mon mariage et moi - Vol. 2

Grace est à Las Vegas pour assister à un mariage. Après une soirée bien arrosée, elle se retrouve au matin mariée à Caleb, un homme rencontré la veille, sans avoir aucun souvenir de la cérémonie.
Il est charmant, ce Caleb, il est même carrément canon, et en plus il est très riche, mais se marier, ce n’était pas du tout dans les projets de Grace. Sa liberté, elle y tient. Le hic, c’est que son cher époux, dont elle ne sait rien, ne semble pas décidé à accepter l’annulation de leur mariage…

Tapotez pour voir un extrait gratuit.

Découvrez Sublime-moi,
de Megan Harold

Sublime-moi !

Volume 1

1. Fougue et maladresse

– J’hallucine ! Si j’avais su un jour que je devrais m’habiller en mort-vivant pour faire la promotion d’un de mes auteurs… jamais je ne serais devenue éditrice ! grimace ma meilleure amie Jade, devant la glace.

– Tu vas plaire aux jeunes, tu es totalement dans le coup ! Zombie attitude, c’est dans l’air du temps ! tenté-je de la rassurer en essayant de ne pas rire.

– Ça va, moque-toi ! Pas la peine de faire semblant ! Après tout, je suis à l’origine de cette idée, je ne peux m’en prendre qu’à moi-même, soupire ma colocataire. Cet auteur a un univers si… étrange. Mais il plaît ! Alors, je peux bien faire l’effort de ressembler à… ça… pour sa soirée de dédicaces !

Jade a l’air tellement résignée devant son miroir que j’éclate de rire. Dans ses vêtements usés, à moitié arrachés, ses cheveux hirsutes, ses bottines trouvées dans un magasin de fripes et son maquillage un peu sombre, elle est loin de l’image de la parfaite éditrice présentant son auteur fétiche au public. Bien au contraire. Jade travaille pour une maison d’édition qui tient à ce que ses auteurs puissent exprimer tout leur talent. Et l’auteur du moment ne se sent bien que dans son monde de morts-vivants. Outre le costume, Jade a organisé la séance de dédicace avec les journalistes et les lecteurs dans une… crypte.

La totale…

– Et ta mixture rouge façon hémoglobine ? C’est l’élément ultime de ton déguisement ? demandé-je en lui montrant le tube, sur la table basse.

– C’est pour faire plus vrai… souffle Jade. Si j’avais eu un peu de charbon, je me serais contentée de salir mes vêtements !

– Éloigne ça de mon tailleur en tout cas, c’est tout ce que je te demande !

– Pourquoi ? Tu as peur de faire mauvaise impression auprès de… qui déjà ? me nargue Jade en empoignant la bouteille.

– Marcus Jefferson, dis-je en me remémorant le nom inscrit sur le dossier reçu dans l’après-midi.

– Laisse-moi prendre au moins un petit selfie de nous deux, le décalage entre nos deux tenues est tellement énorme ! On bosse toutes les deux, ce soir, mais l’une fait plus sérieuse que l’autre… Alors que, qui est plutôt jean-basket, d’habitude ?

– J’avoue, le tailleur, c’est plus toi… J’ai aussi l’impression de me déguiser, mais en moins… « sale ».

Nous sourions toutes les deux face au téléphone de Jade. Nos amis communs sur les réseaux sociaux risquent de s’amuser eux aussi du décalage.

– OK, je pense que cette fois, c’est bon ! déclare Jade après s’être étalé, avec soin, le faux sang sur son pull déchiré.

– Et tu crois que tu vas réussir à trouver un taxi dans cette tenue ? demandé-je, réprimant un nouveau fou rire.

– J’ai déjà prévenu la compagnie quand j’ai réservé. Et j’ai des fringues de rechange pour le retour. Je fais la soirée en compagnie de Barry Wolfman, grand maître de l’apocalypse jusqu’à vingt-deux heures. Ensuite, je redeviens moi-même !

Je laisse Jade terminer ses derniers préparatifs et jeter un œil dans son sac pour être sûre de n’avoir rien oublié. Je n’ai pas fini de me préparer. Le maquillage que m’a prêté ma colocataire et meilleure amie est assez sophistiqué et demande un peu de technique au pinceau.

De la poudre, du blush, alors que je n’en porte quasiment jamais, ce n’est pas super évident !

– Pour le blush, tu estompes bien, des pommettes à la racine des cheveux, comme je t’ai montré ! me dit Jade en s’approchant de moi.

Devant ses taches rouges, je ne peux retenir un mouvement de recul. Qui me vaut aussitôt un soupir de reproches.

– Bon, merde pour ton interview de ce soir, je dois filer. Et je ne t’embrasse pas, vu que je n’ai pas le droit de t’approcher !

Sur ces mots, Jade quitte notre appart comme un tourbillon.

Je m’observe une dernière fois dans le miroir. Et j’hésite pendant une seconde à me changer. Ce tailleur près du corps me sculpte une jolie silhouette, mais je ne suis pas sûre qu’il corresponde bien à mon prochain rendez-vous. J’ai relevé mes cheveux bruns en un chignon un peu élaboré, mais j’hésite à les laisser retomber naturellement, comme d’habitude, sur mes épaules.

Et je n’ai plus le temps pour ça !

Une légère boule au ventre commence à se faire sentir.

Allez, ce n’est pas ma première interview ! Je connais mon métier !

Le service de communication de la fondation Fight for Education m’a appelé ce matin en urgence pour que je remplace au pied levé leur journaliste, malade. J’ai accepté sans me poser de question. J’aurais préféré avoir un peu plus de temps pour travailler ce sujet de dernière minute, mais on ne choisit pas le feu de l’actualité ! Par contre, j’ai la pression : mon article doit être irréprochable ! La fondation Fight for Education est une institution dans le monde caritatif et ses programmes pour venir en aide aux enfants, aux orphelins, sont reconnus d’utilité publique. Le directeur de la communication a été clair sur ce point. Je n’ai pas le droit à l’erreur. Il a évoqué le grand gala annuel de demain. Tous les généreux donateurs seront à New York. Bref, j’ai la pression. Mais s’ils m’ont choisie, moi, je dois leur faire honneur.

Je n’ai aucune raison d’angoisser. En plus j’ai été recommandée par une autre association pour laquelle j’ai travaillé il y a peu. La Newsday Charities. Un papier très apprécié, d’ailleurs. J’avais réussi : « à parler autant des enfants que des donateurs, sans qu’aucun d’eux ne soit lésé ».

Je devrais plutôt être flattée !

Être recommandée, de cette façon…

Je me souviens encore des mots du porte-parole de la Newsday Charities, de son sourire chaleureux et de son plaisir visible de rencontrer quelqu’un qui ait su parler de cette fondation sans oublier personne. Je ne voulais pas évoquer uniquement les donateurs, les enfants devaient être au centre de mon article. Je tenais absolument à ce que le public comprenne pourquoi la Newsday Charities était utile. Mais je ne pouvais pas non plus ignorer les donateurs et leur rôle précieux.

Quand je repense à cet article, l’un de mes premiers, je ne peux pas m’empêcher d’être fière de moi. Et je suis ravie d’avoir à parler de Fight for Education !

J’ai reçu cet après-midi le dossier préparé par la journaliste et on ne peut pas dire qu’il m’aide beaucoup, surtout sur les donateurs de cette fondation. Ils se montrent plutôt secrets. Surtout ce Marcus Jefferson que je dois rencontrer ce soir. Je n’ai qu’une biographie très succincte de sa vie et quelques infos sur son parcours professionnel. Il a été bénéficiaire de la fondation étant petit et fait aujourd’hui partie des généreux donateurs. Après un début difficile dans la vie, il semble avoir réussi dans l’univers de l’art. Mais je n’ai aucune photo. C’est très bizarre que cette journaliste n’en ait pas une seule de lui. Je fais comment pour le reconnaître, ce soir ?

Impossible de vérifier sur Internet, la connexion de l’appart est complètement en rade à cause des travaux dans le quartier !

Promis, avec l’argent de cette pige, je m’offre le dernier téléphone de la marque à la pomme ! Je serai moins dépendante !

Bref, je ne sais rien sur cet homme. J’ai mes questions, je connais déjà les écueils à éviter grâce au travail que j’ai réalisé sur mon précédent article. Mais je ne sais pas du tout à quoi il ressemble. J’ai un rendez-vous, fixé par la fondation, dans un bar très sélect de la ville. Aucune photo et pas de numéro de téléphone.

Tout va bien !

Je me lève d’un seul coup, prête à partir au combat et à faire mon job. Je sais le faire. Même en talons hauts et même si je ne me sens pas très stable perchée de cette façon. Mais je peux le faire, je vais le faire ! Et je veux arriver un peu plus tôt au rendez-vous pour essayer de le reconnaître.

Un petit jeu de devinette pour se détendre : qui est Marcus Jefferson ?

***

Le service com’ de la fondation a tout prévu. Une table m’attend et le serveur m’y conduit. Autour de moi, beaucoup d’hommes sont installés, en costume. Vu l’heure, la majorité d’entre eux doivent tout juste sortir de leur bureau ou prendre encore un verre avec des clients.

Je commande une eau gazeuse au serveur qui me quitte aussitôt. Je peux alors observer le bar autour de moi. J’ai plus d’un quart d’heure d’avance sur l’horaire du rendez-vous. J’imagine qu’un homme comme Marcus Jefferson, assureur d’œuvres d’art, selon les notes que j’ai sous les yeux, et donc « milliardaire », ne doit pas être du genre ponctuel. Plutôt très sollicité et toujours pressé.

Au-dessus des bulles qui se perdent à la surface de mon verre, je détaille discrètement les hommes qui entrent.

Celui-là ? Non… Trop jeune loup de Wall Street…

Lui ? S’il est expert en œuvres d’art, il a un problème avec l’association des couleurs. Cravate verte sur costume gris…

Et lui, accoudé au bar ? Non, lui, je l’imagine plutôt… chirurgien esthétique. Pas un cheveu de travers et des mains soignées et agiles.

Mon éternelle imagination m’entraîne encore dans ses élucubrations. J’ai cette manie de donner aux gens la vie qu’ils ont, ou non. Je ne sais jamais vraiment si j’ai raison ou tort, mais c’est l’un de mes traits de caractère qui amuse beaucoup Jade et qui nous vaut de nombreux fous rires ensembles.

Alors que je souris en me remémorant ces soirées avec ma coloc, mon regard se pose sur un homme qui vient juste d’entrer dans le luxueux bar.

Silence dans ma tête…

Excessivement beau, la trentaine, il dégage un magnétisme qui me coupe soudain toute mon imagination. Mon cerveau semble complètement éteint. Mes yeux ne le lâchent pas. Blond, assez grand, épaules larges… Je pourrais supposer qu’il est sportif, joueur de hockey canadien, mais non, je n’imagine rien. Il arbore un sourire tendre et doux, de ceux que toutes les femmes aimeraient recevoir d’un homme comme lui… Je suis son regard.

Il vient d’apercevoir une femme et son visage s’est illuminé. Il traverse le bar pour la rejoindre. La soixantaine, le chignon gris soigné, une robe très classe. Son amante ? Non, il vient de lui faire la bise. Une vraie complicité se dégage de ces deux-là.

Une mère et son fils ? Une vieille tante ?

L’espace d’un instant, je l’envie d’avoir à ses côtés un homme comme lui. Il dégage une telle force, une telle emprise sur les choses. Il soutient cette vieille dame dans une attitude très protectrice. Il est sûr de lui et le serveur qui est venu lui parler a eu l’air impressionné. Son magnétisme m’atteint, moi aussi. Cet homme-là doit savoir tout faire, tout maîtriser. Il discute aimablement avec ceux qui viennent à sa rencontre, échange quelques paroles avec une distance affichée mais pas méprisante.

Il contrôle son temps de parole… Il reste poli, mais ferme. Il n’est pas là pour eux.

C’est étrange comme son attitude change quand il s’adresse à la vieille dame. Quand il se tourne vers elle, les traits de son visage s’adoucissent aussitôt…

Il doit vraiment tenir à elle…

J’ai du mal à savoir s’il s’agit de sa mère… Ils n’ont aucun trait en commun, aucune ressemblance. Peut-être que je n’ai pas vraiment tort, il devait sans doute écouter les histoires de cette femme quand il était enfant…

Je souris devant cette image de lui, petit. Il devait être terriblement craquant…

Le couple se sépare. L’homme ne la quitte pas des yeux alors que la vieille dame prend la direction du hall de l’hôtel qui jouxte le bar. Et puis il se retourne, semble chercher quelqu’un dans la salle. Et son regard se pose sur…

Moi…

Instantanément, mon souffle se coupe. Son regard me transperce. Il s’approche de moi, sans me lâcher du regard. Je suis incapable de bouger. Et de détourner mon regard.

Est-ce que ce serait… Marcus Jefferson ?

J’ai l’impression que le bar s’est vidé d’un coup. Qu’il n’y a plus que moi et cet homme qui fond sur moi comme un oiseau sur sa proie. Je suis tétanisée. Je n’ai même pas le réflexe de me lever quand il est à quelques pas de moi.

Il est encore plus beau de près que de loin… L’intensité de son regard… Cette couleur, ce vert si intense !

Il faut que je bouge, maintenant, que je dise ou fasse quelque chose. C’est lui, c’est bien Marcus Jefferson. Savoir comment il a su que c’était moi, la journaliste, est le cadet de mes soucis. Je dois retrouver mes esprits, et vite !

Je me lève si brusquement quand il arrive enfin en face de moi que je fais tomber à terre tout le contenu du maigre dossier de presse que j’avais ouvert sur la table.

Super ! Déjà que je n’avais rien à mettre dans ce dossier, il faut en plus que je le jette à terre !

– Oh… je… désolée, bredouillé-je, complètement chamboulée.

Je sens mes joues s’enflammer. Je perds complètement mon sang-froid. Je tente de masquer mon trouble en essayant de ramasser les papiers rapidement par terre, bredouillant quelques excuses. Et au lieu d’attendre que j’aie fini, Marcus Jefferson se baisse à son tour pour m’aider…

– Ce n’est rien, glisse-t-il pour me rassurer.

Et quand nos mains se frôlent…

Je ne sais pas s’il sourit, s’il est moqueur ou s’il me considère comme une pauvre fille pleine de maladresse.

Il doit me prendre pour une débutante !

Et alors que j’essaie d’avoir l’air sûre de moi, que je me relève, prête à retrouver un semblant d’allure devant Marcus Jefferson, mon talon droit se dérobe sous mon poids. Pendant une seconde, je crois pouvoir retrouver mon équilibre, mais je chavire, dans un petit cri. Les bras forts de Marcus, qui se relevait lui aussi, me retiennent. Grâce à lui, j’échappe à une chute mémorable. Mais pas à la honte…

En voulant sauver le reste de mon amour-propre, j’essaye de me relever plus vite et de m’écarter de cette emprise, de ces deux mains que je sens sur moi. Mais dans cette succession de maladresses, je redresse la tête au même moment où il baisse la sienne pour me demander si tout va bien. Nos lèvres s’effleurent, accidentellement. Mais assez pour m’envoyer une décharge électrique, transportée dans mes veines aux quatre coins de mon corps. Ce contact aussi fugace soit-il vient de me faire basculer. Je ne sais pas où et ça non plus, je ne veux pas le savoir. Pas tout de suite.

Je viens d’embrasser Marcus Jefferson… Quelle honte !

J’espère que personne n’a rien vu, que ça n’a pas été filmé ! Je pourrais en rire, mais là…

Quelle entrée en matière ! Beau fiasco, oui !

– Pardon, bredouillé-je en me relevant complètement, en priant pour que mes escarpins me soutiennent, cette fois.

– C’est une façon assez passionnée de dire bonjour, me répond Marcus, visiblement amusé par la situation. En Europe, on se fait plutôt la bise.

Son sourire est craquant, légèrement moqueur. Ses beaux yeux pétillent.

– Je… Je suis Pia Lombardi, dis-je en bafouillant.

J’ose même lui tendre la main, en me rendant aussi compte aussitôt du ridicule de la situation.

– Je sais, me répond-il simplement. Nous pourrions peut-être nous asseoir, vous ne risqueriez plus de tomber.

Comment je dois prendre son ton amusé… J’ai dû virer rouge écarlate ! Comment retrouver de la crédibilité après ça ?

Je profite de la présence du serveur venu s’enquérir de la commande de Marcus pour reprendre mes esprits. Je ne suis pas seulement terrassée par la honte, mais aussi par ce que dégage cet homme, son parfum, sa voix grave, son regard où je ne décèle pas que de l’amusement…

Et ce baiser inattendu… J’en aurai rêvé… mais pas comme ça !

Mais quoi ?

Mais rien !

J’attrape un crayon et place mon bloc-notes devant moi. Je dois lui faire oublier ce moment ! Passer à autre chose ! Je suis prête. Mes questions sont sous mes yeux.

Tout va bien. Je peux le faire.

Quand je relève les yeux pour m’adresser à Marcus, je rencontre à nouveau ce regard intense, songeur, cette fois. Et tout aussi déstabilisant.

2. Comment retrouver Marcus

J’appelle toute ma concentration possible pour dépasser mon trouble. J’ai l’impression de rougir de plus en plus. Je sens que Marcus m’observe et je n’ose même pas lever les yeux.

Mais il va bien falloir que je la fasse, cette interview !

– Monsieur Jefferson, merci de m’accorder un peu de votre temps, dis-je en essayant de mettre de l’assurance dans ma voix. Si vous voulez bien, nous pouvons commencer dès maintenant.

J’ose un regard vers lui. Je suis aussitôt frappée par l’éclat de ses yeux verts. Il a retrouvé son sourire amusé.

Est-ce qu’il s’imagine déjà raconter comment une journaliste s’est jetée sur lui pour l’embrasser ?

– Allons-y, mademoiselle Lombardi… Pia, il me semble… À moins que vous n’ayez une autre idée en tête ?

Sa voix grave et chaude, donne à sa question une dimension tout sauf professionnelle. J’ai beaucoup de mal à retrouver des idées claires.

Mais qu’est-ce qui m’arrive ?

– Non, non… Commençons, balbutié-je encore.

Allez, Marcus Jefferson n’est qu’un sujet d’interview !

– Je vous écoute, me répond-il sur le même ton.

Je remercie intérieurement le serveur de choisir ce moment pour venir nous servir. J’attrape mon deuxième verre d’eau gazeuse de la soirée pour éteindre le feu de mon esprit, pris à son propre piège.

– Bien. La fondation Fight for Education m’a demandé de réaliser un article pour parler de ses programmes et vous êtes l’une des personnes les mieux placées pour en parler. Vous avez été l’un de ses bénéficiaires quand vous étiez enfant, c’est ça ? le questionné-je, ravie que ma voix n’ait pas tremblé.

Marcus Jefferson repose son verre pour me répondre.

– C’est ça. Mes parents sont morts quand j’avais 5 ans et la fondation s’est occupée de mon adoption, me répond-il de façon très factuelle.

J’attends la suite, mais Marcus ne semble visiblement pas vouloir entrer dans les détails.

Je vais devoir aller les chercher…

– Vous avez quitté les États-Unis pour l’Europe, aussitôt après votre adoption. Est-ce que ça n’a pas été un double déracinement que de perdre ses parents, puis son pays ?

– J’ai été adopté par Miss Clue, tout juste avant son départ pour l’Europe. Je n’éprouve aucune tristesse, elle s’est occupée de moi comme une parfaite mère adoptive.

Marcus a défait la montre de son poignet et s’amuse à la faire tourner dans sa main dans un geste habile. Je remarque ses mains, ses doigts agiles, soignés.

– Et vous, Pia ? Avez-vous voyagé en Europe ? me demande-t-il très soudainement.

– Euh… moi, non… J’ai toujours vécu ici, réponds-je quelque peu décontenancée par cette question inattendue.

– Pia Lombardi, c’est pourtant d’origine italienne, non ? insiste-t-il, les yeux plissés, comme s’il cherchait à lire en moi.

– Oui, ma famille s’est installée ici il y a quelques générations de ça…

Qui mène l’interview, ici ?

– Est-ce que vous pouvez dire que la fondation a contribué à faire de vous l’homme que vous êtes aujourd’hui ? l’interrogé-je en essayant de reprendre le contrôle des questions.

– La fondation… Indirectement oui, puisque grâce à elle j’ai pu rencontrer Miss Clue. Mais c’est surtout cette femme, qui m’a offert une enfance simple et confortable. Et vous Pia ? Votre enfance a été heureuse ?

Et voilà, il recommence !

– Monsieur Jefferson, je ne suis pas sûre que ma vie soit très intéressante. Je préfère me concentrer sur mon article et…

– Je réponds à vos questions, vous répondez aux miennes, le jeu est honnête, non ? me demande-t-il, presque espiègle.

Le jeu ? Mais quel jeu ?

– Très bien, réponds-je en esquissant à mon tour un sourire amusé. Mon enfance a été très normale, deux parents aimants, pas de frère ni de sœur. À moi : vous affichez une belle assurance… c’est l’air de l’Europe, qui a influencé votre caractère ?

– Remarque pertinente, mademoiselle Lombardi. C’est vrai, j’ai un tempérament assez inébranlable. Je ne sais pas si l’Europe y est pour quelque chose, mais je n’ai pas peur d’entreprendre quoique ce soit.

Je rêve où je viens de voir passer un éclat dans ses yeux ? un éclat de défi !

– À moi, Pia. Qu’est-ce qui vous fait peur, dans la vie ?

– Pas grand-chose, j’ai tendance à foncer tête baissée et à réfléchir après…

Cette interview prend une tournure totalement inattendue. Cet échange de questions me met dans un état que je ne sais pas définir. Et l’intensité de ses yeux, ses lèvres sur son verre…

Pia !

– À moi, monsieur Jefferson. Ce sont vos affaires qui vous poussent à revenir à New York ?

Ou une femme ?

Je me mords aussitôt les lèvres. J’ai failli prononcer ma dernière pensée tout haut…

– Mes affaires m’entraînent un peu partout dans le monde, mademoiselle Lombardi. Aujourd’hui je suis ici, demain… répond-il en esquissant un geste vague. À moi, Pia. Vous restez à New York pour votre métier ou pour un homme ?

Je n’ai pas osé lui poser la question, mais lui si…

– Surtout pour mon travail, pas d’homme dans ma vie en ce moment, lui dis-je droit dans les yeux. Et vous ?

Il a bien dit que c’était « donnant, donnant ».

– Je voyage trop souvent pour qu’une femme ait le temps d’entrer dans ma vie. Et j’aime beaucoup ma liberté.

Un instant, je saisis la rapide crispation de ses doigts sur son verre, ses yeux se sont assombris aussi, de façon très fugace. Mais je n’ai pas le temps d’étudier plus longtemps cette réaction, que déjà son éternel sourire amusé, terriblement craquant, se dessine à nouveau sur son visage et éclaire ses traits.

– Mon célibat est-il vraiment utile pour votre article, ou avez-vous des arrière-pensées, mademoiselle Lombardi ?

Je manque de m’étouffer.

Il croit que je suis en train de le draguer ?

C’est l’image que je suis en train de donner : la jeune journaliste qui bave devant le plus beau mec du bar ?

Piquée au vif, je réponds du tac au tac :

– Aucune, monsieur Jefferson, j’essaie juste d’obtenir de vous une réponse que je ne pourrai pas trouver sur Internet !

Oups, j’ai peut-être été trop directe !

– J’aime votre sincérité, mademoiselle Lombardi. Que pourrais-je vous dire d’original sur moi et ne pas vous donner l’impression que vous perdez votre temps ?

En prononçant ses paroles, Marcus se rejette en arrière dans son fauteuil sans me quitter des yeux. Jouant toujours avec sa montre, il se mord la lèvre et fait mine de réfléchir. Je scotche immédiatement sur sa bouche.

Je n’ai pas eu le temps de l’apprécier toute à l’heure… Il doit embrasser comme un dieu !

Cet homme est incroyablement beau, terriblement attirant, d’autant plus qu’il se montre très secret. Il ne s’ouvre pas avec moi et son mystère a le don d’exacerber mon envie d’en savoir davantage…

– Alors ? demande-t-il soudainement.

Alors ? J’ai totalement décroché de cette conversation en me perdant dans mes pensées. Je n’ai aucune idée de ce qu’il vient de me dire.

– Alors ? Eh bien… Non… Enfin, je ne sais pas… bredouillé-je comme une gamine prise sur le fait.

– Non ? Dommage… J’aurais vraiment apprécié que vous m’accompagniez demain à ce gala pour la fondation. J’aurais pu réfléchir à quoi vous raconter que vous ne trouviez pas sur Internet.

Merde, je viens de louper l’invitation de Marcus Jefferson…

– Ah, mais si, bien sûr ! m’exclamé-je un peu trop vite à mon goût. Je n’avais pas compris votre question. Avec plaisir !

– Je ne sais pas si c’est pour moi, que vous acceptez, ou si c’est la journaliste qui tient à avoir un scoop, mais dans les deux cas, je serai ravi de passer un autre moment en votre compagnie, mademoiselle Lombardi. Je suis sûr que nous avons beaucoup à apprendre l’un de l’autre. N’oubliez pas, le jeu des questions marche dans les deux sens…

Cette façon de me regarder. Savoir qu’il a envie de me revoir, d’en savoir plus aussi sur moi… Quelque chose vient de remuer au creux de mon ventre et ça n’est pas du tout lié au stress. Ce Marcus Jefferson exerce un plus grand pouvoir sur moi que la perspective du scoop pour la journaliste que je suis…

Marcus prend le temps de terminer son verre. Il n’a pas lâché sa montre.

– Miss Clue sera là, elle aussi, au gala demain. Je pense que vous devriez lui parler. Elle pourra compléter vos informations sur la fondation… et sur ma vie, dit-il. Elle vous apportera un vrai regard pertinent pour votre article, croyez-moi.

– Miss Clue… Est-ce la personne qui était avec vous tout à l’heure, demandé-je, curieuse de mettre enfin un nom sur la femme qu’il couvait du regard.

– Effectivement, c’est elle, se contente de répondre Marcus en jouant toujours avec sa montre.

Je sens que notre échange touche à sa fin. Mais je n’ai aucune envie de le voir partir, je dois avouer que j’apprécie sa compagnie. Et notre jeu…

Et je veux encore sentir son regard sur moi…

Complètement sous le charme, mes joues rouges comme des pivoines, je ne trouve plus aucune idée pour relancer la discussion. Et le moment tant redouté s’annonce par les mots de Marcus :

– Mademoiselle Lombardi, je suis ravi de notre échange, dit-il en se levant. Je vous promets de me découvrir un peu plus, demain. Et de vous dire bonjour, à votre façon, si c’est ce que vous aimez, ajoute-t-il dans un clin d’œil.

Oh, my God !

Je me lève à mon tour, encore toute rouge, espérant que mes talons me fassent défaut encore une fois, pour que les bras de Marcus m’entourent à nouveau. Mais non, pas cette fois. Et un frisson me parcourt le dos quand nos deux corps se retrouvent face à face, si près l’un de l’autre.

Je sens une certaine réticence, ou peut-être est-ce mon imagination, chez Marcus à me quitter. Je lui tends la main, dans un geste très professionnel.

En imaginant qu’il m’attire contre lui pour m’embrasser passionnément…

Mais Marcus Jefferson ne fait rien de tout ça. Il la prend et la presse doucement.

– À très vite Pia, dit-il sur un ton très… pénétrant.

– À bientôt… Marcus…

Sa main quitte la mienne doucement et le dernier sourire qu’il m’adresse me fait littéralement fondre. Je me rassieds en le regardant partir. Il est, encore une fois, attrapé sur son chemin par un homme qui souhaite visiblement lui parler. Je sens mon trouble grandir quand Marcus s’arrête et jette un regard vers moi.

Il parle à l’homme, mais est-ce à moi qu’il pense ?

J’essaie de rassembler mes affaires sans trembler et me dirige vers la sortie. Je sens ses yeux dans mon dos qui ne me quittent pas. Mon cœur bat à tout rompre. Au moment de franchir la porte du bar, je me retourne.

Soit je me fais complètement des idées, soit il me regarde encore, moi…

Mon regard accroche aussitôt le sien. Je ne me suis pas trompée. Marcus Jefferson m’adresse un léger sourire, de loin. Craquant, douloureusement attirant. Je lui réponds d’un signe de tête avant de me retourner pour héler un taxi.

Dans la voiture jaune qui m’emporte, je ne cesse de penser à lui. Sa main qui serre la mienne. Son regard de braise… Notre premier baiser…

***

Alors que mon imagination m’emporte déjà dans les bras de Marcus, je prends conscience d’un détail quand je passe la porte de l’appart.

Je n’ai pas son numéro et il n’a pas le mien ! Comment se retrouver, demain ?

Je ne sais pas du tout à quelle heure le retrouver l Si j’arrive trop tôt, il aura l’impression que je suis trop impatiente de le retrouver et à l’inverse, si c’est lui qui m’attend, il risque de mal le prendre… Je n’ai aucun moyen de joindre Marcus ! Et lui non plus !

Mais quelle idiote je fais ! Au lieu d’imaginer ses lèvres caresser les miennes, je ne pouvais pas avoir un minimum de bon sens ? !

L’idée de rater mon second rendez-vous avec Marcus me contrarie. Je dois rattraper notre première entrevue. Ce problème de timing n’est pas pour m’aider et j’ai terriblement envie de passer un autre moment avec lui, en sa compagnie. Pour apprendre à le connaître, pour mon article…

Pour l’article… Bien sûr…

Bon, peut-être pas que pour l’article, c’est vrai ! J’ai surtout envie de retrouver ce jeu qui s’est installé entre nous… Et voir où il peut nous mener.

Oh, oh… attention à ce que mon imagination ne me joue pas des tours ! Marcus Jefferson est très attirant, très mystérieux, mais il aime sa liberté, aussi.

Enfin, pour le moment, le revoir va être un peu compliqué si je ne trouve pas un moyen de le joindre. Je frémis à l’idée d’entendre le son de sa voix, de l’entendre prononcer mon prénom…

Et Internet qui ne veut pas fonctionner !

De toute façon, il n’y a rien sur lui, j’ai déjà tout fouillé… Je ne sais pas où le joindre, ni où le trouver !

Bravo ! Je laisse toujours ma carte à mes interlocuteurs. Je n’ai pas du tout été professionnelle, ce soir ! Je me suis totalement fait avoir par le pouvoir de Marcus.

Je prends le temps de me démaquiller et d’enfiler une tenue plus confortable. Je peste contre moi, vraiment déçue de rater cette rencontre que je ne crois plus possible. Je relis mes notes pour les mettre au propre. Devant la pauvreté des informations que j’ai pu avoir, je m’en veux encore plus. Non seulement je ne vais pas vivre d’autre moment avec lui, mais je n’ai rien de concluant pour faire un bon article.

C’est vraiment n’importe quoi !

Je me couche, agacée. Le regard de Marcus me rattrape, l’emprise de ses bras, quand il m’a empêché de tomber, ses lèvres si douces sur les miennes, sa main tout en puissance contenue et son regard sur moi… Et mon imagination reprend le dessus, m’emportant vers des songes enflammés.

3. Le gala

Marcus Jefferson a hanté mes rêves toute la nuit et quand j’ouvre les yeux, je me rappelle immédiatement mon prochain rendez-vous manqué. Je soupire et me sors du lit, convaincue que, de toute façon, me lamenter sur mon sort ne changera rien au problème. Je n’ai pas fait ce qu’il fallait la veille, un point c’est tout.

Je m’en sors juste avec une grosse attirance pour un homme carrément inaccessible que j’ai en plus embrassé par erreur…

La totale.

– Alors, ton interview ? me demande Jade en me voyant arriver dans la cuisine.

– Humm… grogné-je en ouvrant le frigo.

– Oh, je suis sûre que ça ne peut pas être pire que moi, dit-elle aussitôt. J’ai passé la pire soirée de ma vie. Notre auteur est complètement azimuté ! Ce dingue a failli faire peur à tout le monde en racontant qu’il était un peu schizo, qu’il se voyait bien finir en zombie et que, de toute façon, on finirait tous par se bouffer entre nous, que c’était l’avenir de l’humanité.

– Sérieux ? demandé-je. Tu as pu gérer ?

– Il a failli faire tout foirer. Les journalistes ont commencé à poser des questions plus méchantes, les lecteurs hésitaient à l’approcher, le mec était dans son délire… Il a fallu que je trouve une excuse pour l’entraîner ailleurs pour que la soirée reprenne un peu de normalité !

– Et ça risque de nuire aux ventes ?

– Non, au contraire, ce mec sait faire parler de lui. Même mauvaise, ça reste de la pub ! J’ai surtout peur de devoir re-bosser avec lui ! Si tu savais comme je n’en ai pas envie ! Il fallait vraiment que je tombe sur lui !

Jade est dépitée, mais elle sait que c’est aussi une chance d’avoir un auteur aussi « particulier », même s’il est si difficile à gérer.

– Bon, et toi ? J’espère qu’il y en a au moins une de nous deux qui a passé une bonne soirée ! s’exclame-t-elle en s’installant devant moi avec sa tasse de thé.

– Par quoi commencer ? J’ai rencontré le plus beau mec du monde et au lieu de lui montrer que je suis la meilleure journaliste, je suis tombée dans ses bras et, comble de la honte, on s’est même embrassés… Je ne savais plus où me mettre ! La pire interview de toute ma vie !

– Comment ça, vous vous êtes embrassés ? Mais c’est génial ! relève Jade, très enthousiaste.

– Génial, pas vraiment… Je suis tombée dans ses bras et nos lèvres se sont effleurées. Ça n’avait rien d’un vrai baiser ! Plutôt la honte de ma vie ! expliqué-je en secouant la tête. Je ne m’attendais pas à ce que ce Marcus Jefferson soit aussi… attirant ! J’ai perdu mes moyens et voilà…

– Oh ! mince alors, rit Jade, incapable de se contrôler.

– Oh ! ça va ! C’est la faute de tes talons, aussi ! Je t’avais dit que je ne maîtrisais pas ! me défends-je

– « Bonjour, monsieur Jefferson, que vous êtes beau ! Puis-je vous tomber dessus et vous embrasser ? » fait mon amie en cherchant à m’imiter.

Son rire est communicatif. J’oscille encore entre mourir de honte ou me laisser aller franchement à tourner la situation de la veille avec dérision.

– Arrête… Ce n’est pas drôle… Et surtout, ce n’est pas tout, ajouté-je.

– T’as pu faire pire ? me demande Jade en ouvrant grand les yeux.

– Marcus m’a invitée au gala de ce soir, mais je n’ai pas son numéro et il n’a pas le mien… Je n’ai aucune idée de comment le joindre. Je crois que ce rendez-vous est comme le baiser : totalement manqué !

– C’est bien la première fois que je te vois perdre autant tes moyens devant un homme, souligne malicieusement Jade. Et tu l’appelles déjà Marcus !

– J’ai été gauche toute la soirée à cause de l’effet qu’il m’a fait. Et voilà où j’en suis : pas d’interview valable et aucun moyen de le revoir…

– Attends, laisse-moi voir à quoi il ressemble ! glisse Jade en attrapant son smartphone.

Je m’approche d’elle pour regarder aussi sur son écran. Jade a, grâce à son boulot, le dernier smartphone à la mode. Elle est reliée au monde, H-24. Je l’envie. Surtout quand, en quelques instants, je vois le beau visage de Marcus Jefferson s’afficher dans les premiers résultats de Google.

– Ah, ouais ! pas mal… commente-elle. Et tu crois que tu lui as fait de l’effet, toi aussi ?

– Je ne sais pas, il a eu quelques regards… Mais je me fais des idées. Cet homme est insaisissable ! Et vu son niveau de vie, il doit en rencontrer tous les jours, des femmes qui ne pensent qu’à le mettre dans leur lit.

– Oui, mais il t’a invitée ce soir au gala… Il avait donc envie de te revoir… Il a peut-être encore envie de te voir tomber dans ses bras. Je te prête mes escarpins encore une fois, si ça peut t’aider dans tes « techniques d’approche ».

Et Jade repart dans un éclat de rire. Je lui lance un regard noir avant de lui prendre son téléphone des mains. Il n’y a pas beaucoup de photos de lui et sa page Wikipédia est très mince. Je n’apprends rien sur ses maisons aux quatre coins du monde. Un détail attire pourtant mon attention.

« Marcus Jefferson possède une île au Bahamas, un endroit qu’il tient absolument à garder secret. »

Un autre secret…

– Et tu vas faire quoi, pour ce soir ? me demande Jade en reprenant possession de son appareil.

Je hausse les épaules.

– La Pia que je connais ne se laisserait pas abattre comme ça. Qu’est-ce qu’il t’arrive ? Le coup de foudre t’a ramollie ?

– Pas du tout !

– Alors, fonce !

Jade a raison. Je ne peux pas m’avouer vaincue sans avoir essayé. Réfléchissons. Quels éléments j’ai en main ? Et soudain, l’illumination. J’ai vu Miss Clue, la mère adoptive de Marcus, prendre le chemin de l’hôtel, hier soir !

Ça ne coûte rien d’essayer !

J’attrape mon téléphone en adressant un sourire triomphant à Jade, qui comprend aussitôt que je compte bien trouver une solution.

– Tu peux me trouver le numéro du Mark ? Si j’appelle l’hôtel, j’ai une petite idée pour retrouver Marcus…

Aussitôt Jade pianote sur son téléphone et me présente le numéro du Mark, que je compose aussitôt sur le mien.

– Je suis bien à la réception du Mark ? Bonjour, je suis la fille de l’une de vos clientes, Miss Clue. Ma mère a oublié de m’envoyer le numéro de sa ligne directe en arrivant hier. Vous pourriez me transférer sur le téléphone de sa chambre ? À son âge, j’aime bien m’assurer que tout se passe bien…. Oui… Merci beaucoup !

Ma ruse a fonctionné. La réceptionniste n’a pas émis la moindre réticence. Il ne reste plus qu’à croiser les doigts pour que Miss Clue ne refuse pas l’appel en évoquant le fait qu’elle n’a pas de fille… Je m’éloigne de Jade pendant que la sonnerie retentit. Je sens le trac monter. Mais je suis sur la bonne voie !

– Allô ? fait une voix étonnée mais néanmoins chaleureuse.

– Miss Clue ?

– Oui, c’est moi, répond-elle, attendant sans doute que je me présente.

– Bonjour, Miss Clue. Pardonnez-moi de m’être fait passer pour votre fille. Je suis Pia Lombardi. J’ai interviewé votre fils, hier et je ne sais pas comment faire pour entrer en contact avec lui. J’espère que je ne vous ai pas choquée… dis-je rapidement, en priant qu’elle ne me raccroche pas au nez.

– Vous êtes plutôt déterminée et inventive Pia, répond-elle aussitôt, amusée. Ce sont deux qualités que j’apprécie, ne vous excusez pas. Vous êtes donc la jeune femme qui a embrassé Marcus.

– Oh… Euh… Ce n’est pas… Enfin… Je suis tombée et… C’était un accident, pas du tout volontaire, tenté-je de m’expliquer sur ce geste maladroit.

Au bout du fil, Miss Clue éclate de rire.

Comme si je n’avais pas assez honte… Je suis la risée de tout le monde…

– Ne vous inquiétez pas, Pia, me rassure-t-elle. Je crois même que Marcus a apprécié cet incident.

Il lui en a parlé ? Il a aimé ?

– C’est une façon plutôt amusante de faire connaissance, vous ne trouvez pas, Pia ? continue de s’amuser Miss Clue. Permettez que je vous appelle Pia…

– Oui, bien sûr, dis-je d’une petite voix, surprise par la chaleur et la bienveillance de cette femme. Votre fils m’a aussi beaucoup parlé de vous, hier soir, Miss Clue. Je suis désolée que vous ayez cette image de moi embrassant M. Jefferson… Je n’ai pas pour habitude de commencer mes interviews de cette façon, vous savez.

– Ne vous justifiez pas. C’est bien la première fois que je vois Marcus sourire autant après avoir rencontré une femme. Il m’a dit vous avoir invitée au gala ce soir. Que diriez-vous de me rejoindre plus tôt dans ma suite ? Nous pourrions discuter. Je vous avoue être assez curieuse de voir la femme qui met mon fils dans un état que je ne lui connaissais pas… Mais ne lui dites pas que je vous fais ces confidences… Il est tellement secret. Et nous pourrons aussi parler tranquillement de votre article.

– Avec plaisir, Miss Clue, je serai aussi enchantée de faire votre connaissance.

– Très bien. Ma suite est la 2305. Venez à dix-neuf heures. Je préviendrai Marcus de passer vous chercher dans ma chambre à vingt heures.

– C’est noté, Miss Clue. À ce soir.

Je raccroche, un peu ébahie par ce que je viens d’entendre. Marcus Jefferson a apprécié notre entretien… et Miss Clue est la belle-mère la plus charmante.

Heu, la femme !

– Alors ? me demande aussitôt Jade.

– Je le vois ce soir, vingt heures, réponds-je, assez fière de moi.

– Je savais que tu trouverais une solution ! Bon… Je dois filer au boulot, mais je m’occupe de ta tenue ce soir !

– OK, mais pas de talons, alors !

– Tu rigoles ? Surtout des talons !

***

La robe que Jade m’a trouvée est très classe. Elle a ses adresses et les relations qu’il faut pour se dégoter une robe à New York et la louer le temps d’une soirée. Noire, très cintrée, elle retombe sur mes chevilles avec beaucoup d’élégance. Avec ce genre de modèle, je n’échappe pas aux fameux escarpins… Mais surtout, elle est terriblement échancrée dans mon dos. Rien de bien affriolant, Jade sait que j’assiste tout de même à un gala de charité, mais quand même… J’ai les épaules nues, mes cheveux sont retenus en arrière. Même mon maquillage est cette fois un peu plus poussé, tout en restant naturel.

– Pia, cette fois, si tu dois embrasser ce Marcus, fais-le franchement ! m’ordonne presque Jade en finissant de me préparer.

– C’est la seule recommandation que tu vas me faire pour ce soir ? demandé-je faussement outrée. Pas de « N’oublie pas de faire ton job » ? Pas de « Ne te laisse pas emporter par ta fougue » ?

– Avec Marcus Jefferson comme cavalier, je n’ai aucune autre recommandation à te faire, ajoute-t-elle dans un clin d’œil. Ah, si ! N’hésite pas à me réveiller si je dors quand tu rentres, pour tout me raconter !

J’arrive à glisser dans la petite pochette que m’a confiée Jade un petit carnet pour prendre des notes. Je suis terriblement excitée à l’idée de retrouver Marcus, effrayée aussi. Mais je ne dois pas oublier non plus Miss Clue et ma rencontre avec elle. Il faut absolument que je me raccroche à l’idée de rester professionnelle. Je suis là pour faire mon job, assister à ce gala est un vrai plus pour mon article. Et Marcus m’a promis d’être plus bavard ce soir…

J’espère qu’il tiendra sa promesse.

Un taxi passe me prendre pour m’emporter, comme la veille, à l’hôtel où loge Miss Clue. Je quitte Jade rapidement, du moins autant que me le permettent ces satanés talons !

***

Je suis à la fois ravie, curieuse et intimidée à l’idée de rencontrer Miss Clue. La femme qui compte tant pour Marcus Jefferson. La femme qui, au téléphone, m’a paru si chaleureuse. La femme qui, hier soir, semblait si classe et si soignée.

Après avoir soufflé un bon coup, je frappe à la porte de la suite 2305 de l’un des plus grands hôtels de luxe de New York. J’entends une voix, assez lointaine, me proposer d’entrer. Ce que je fais, sans attendre. Je tombe sur un petit couloir, impeccable. Quelques pas m’amènent plus loin, dans un salon immense.

La moitié de mon appart !

Dans un fauteuil est assise Miss Clue. Toujours très élégante dans un tailleur crème, elle m’accueille immédiatement avec un large sourire. Cette bienveillance me réchauffe le cœur et fait s’évaporer toute mon appréhension.

– Pia, je suis enchantée de faire votre connaissance, dit-elle en se levant.

– Moi aussi, Miss Clue, réponds-je en m’approchant d’elle. Merci de m’accueillir ici dans votre suite.

En prononçant ces derniers mots, je ne peux m’empêcher de regarder autour de moi. Tout n’est que luxe et bon goût.

– C’est magnifique, laissé-je échapper tout haut.

– Oui, je trouve même que tout ceci l’est un peu trop, mais Marcus me répète sans cesse que rien n’est trop beau pour moi. Il me traite comme une reine à chaque fois que je quitte ma maison, m’explique-t-elle dans un sourire plein d’amour pour Marcus.

Je suis touchée par l’attitude de Marcus. Derrière ses airs mystérieux, un peu distants parfois, il exprime sans aucune pudeur l’amour qu’il a pour Miss Clue.

– Vous ressemblez parfaitement au portrait flatteur que m’a dressé Marcus de vous, ajoute-t-elle en me regardant.

– Je ne pensais pas avoir laissé une si bonne impression à M. Jefferson, après toutes les maladresses que j’ai faites hier soir, avoué-je en rougissant légèrement.

– Marcus n’est pas facilement impressionnable, mais il a dû déceler chez vous quelque chose qui devait lui plaire… Vous savez, mon fils est tellement secret que je ne sais toujours pas ce qui l’attire chez une femme. Je pense savoir ce qui est bon pour lui, comme toutes les mères, mais c’est un sujet de discussion qu’il écarte assez rapidement. En tous les cas, mon fils a bon goût, vous êtes charmante Pia.

Mes joues doivent être cramoisies.

– Vous vouliez me parler de la fondation, pour votre article, enchaîne-t-elle pour me sortir de mon trouble.

– Oui ! réponds-je aussitôt, ravie de passer à un sujet que je maîtrise mieux.

– Je vous écoute Pia, nous avons une heure devant nous pour en parler tranquillement, dit-elle en consultant une belle montre en or à son poignet.

Un cadeau de Marcus ?

J’attrape mon petit carnet, prête à lui poser toutes mes questions. Miss Clue est la personne idéale à interviewer. Elle est avenante, semble désireuse de discuter et prête à me donner toutes les informations qu’elle a pour m’aider dans l’élaboration de mon article.

– Il semblerait que la fondation a toujours joué un grand rôle dans votre vie. Vous pouvez m’expliquer pourquoi ?

– Toute ma vie a tourné autour de cette fondation. J’ai perdu mes parents très tôt, moi aussi. Du plus loin que je me souvienne, elle a toujours été là à mes côtés. Elle m’a aidé à trouver un travail et surtout elle m’a fait devenir maman en m’accompagnant dans l’adoption de Marcus. La fondation a toujours été là dans les moments très importants de ma vie. Je lui suis très redevable. C’est pour cela que je me suis impliquée dans ses actions. Dès que j’ai pu le faire, j’ai aidé à mon tour.

– Fight for Education semble avoir de nombreux pouvoirs…

– Oh ! oui, elle est très influente. Aujourd’hui encore, elle reste l’une des plus importantes fondations de ce genre du pays. Ce que fait la fondation est vraiment extraordinaire.

– Est-ce que vous pourriez me raconter comment s’est passée l’adoption de M. Jefferson ?

– À l’époque où Marcus a perdu ses parents, j’habitais loin, à San Francisco et lui vivait dans le Colorado. Mais l’un des membres de la fondation, que j’avais rencontré lors d’un gala annuel et avec qui j’avais beaucoup parlé, notamment de mon départ imminent pour l’Europe, m’a appelé personnellement pour me proposer d’adopter Marcus. Bien sûr, j’ai sauté sur l’occasion, moi qui étais veuve et qui comptais adopter un enfant de toute façon. Mon dossier, grâce à ce généreux membre, a tout de suite été accepté par les services sociaux de l’État du Colorado. Cet homme a tout fait pour me faciliter les choses, l’adoption, les papiers pour l’Europe.

– C’est très généreux de sa part, une telle implication, commenté-je en prenant mes notes.

– Oui et ce n’est pas tout. Il m’a conseillé une société immobilière qui a racheté la maison des parents de Marcus. Comme nous partions, Marcus ne pouvait pas la garder. Et je pensais que l’argent de cette vente serait utile un jour à Marcus. La transaction s’est faite très rapidement, trois mois plus tard j’étais en Europe avec mon fils. Marcus n’a certainement pas dû vous en parler hier, mais l’argent de la maison lui a servi à racheter son premier cabinet d’assurance. C’est un peu comme si ses parents lui avaient donné un dernier coup de pouce… Lui ne présente pas les choses comme ça. Il dit toujours que c’est moi qui ai tout géré pour son propre bien…

– Effectivement, il ne m’a pas parlé de tout ça…

– Gardez ces derniers mots pour vous, Pia. Je ne voudrais pas dire quelque chose que Marcus pourrait regretter. Il tient à garder sa vie secrète loin des médias. J’apprécierais beaucoup de lire votre article avant qu’il soit publié, si ça ne vous dérange pas !

– Évidemment, Miss Clue ! réponds-je aussitôt.

Après un court silence, le temps pour moi de terminer mes notes, j’exprime tout haut ma pensée.

Un défaut chez moi.

– C’est quand même assez incroyable que la fondation soit à ce point intervenue dans votre vie ! Je pensais juste qu’elle s’occupait de financer des projets d’éducation ! Pas qu’elle suivait les enfants individuellement, allant jusqu’à leur trouver une famille d’adoption et vendre un bien immobilier pour constituer un capital…

Je remarque que Miss Clue hésite avant de me répondre, surprise par ma réflexion.

– Je suis troublée par ce que vous dîtes, Pia. Il m’est arrivé moi aussi de trouver cette attitude, de la part de la fondation et surtout des membres de l’époque, très insistante. Presque oppressante, parfois. Mais je pense que tout ça est le fruit de mon imagination. Comme ils m’ont donné la plus grande joie de ma vie en me permettant d’adopter Marcus, j’ai eu l’impression de devoir leur rendre des comptes, des services, de dire oui à tout ce qu’ils me proposaient. À l’époque, je n’étais pas membre du conseil d’administration, comme aujourd’hui. J’étais un simple membre et je trouvais que tout ce que faisait la fondation était toujours très bien. Leur implication dans ma vie ne m’a alors pas posé de problème. Ce qu’ils ont fait pour Marcus et pour moi a été une telle source de bonheur…

Effectivement… La fondation lui a apporté le meilleur sur un plateau d’argent. Elle était assez mal placée pour émettre une objection, même une infime question… Mais quand même, cette implication… De tout ce que j’ai pu lire sur la fondation, seul Marcus a reçu un tel traitement… Pourquoi ?

– Est-ce que j’arrive trop tôt ? fait une voix dans mon dos.

– Marcus, tu es en avance, répond Miss Clue en se levant.

Je me redresse à mon tour et me retourne. Marcus Jefferson se tient dans l’embrasure de la porte. Il m’apparaît comme hier : sublime, magnétique. L’attraction de la veille est intacte et me submerge aussitôt.

Marcus embrasse tendrement Miss Clue. Ces deux-là sont entourés d’une aura d’amour quand ils sont ensemble. C’est frappant. Jamais je n’ai vu un fils et sa mère aussi proches, dans le respect l’un de l’autre.

J’attends, un peu en retrait, un peu gênée de me tenir là, en leur présence. Enfin, Marcus vient me saluer, son regard est aussi intense que la veille.

Le même regard qui me ravage…

– Pia, j’espère que cet entretien avec ma mère vous a été utile… et qu’elle n’a pas été trop bavarde à mon sujet, ajoute-il en se tournant vers elle d’un air faussement sévère.

– Très utile, oui, mais uniquement sur la fondation, monsieur Jefferson.

– Oh ! Pia, appelez-le Marcus. Après tout, vous vous êtes déjà embrassés, vous n’avez plus besoin de cette distance entre vous !

Merci, Miss Clue de remettre ça sur le tapis…

– Marcus, tu as mis ton plus beau costume, ce soir ! Tu ne m’avais pas dit que tu le mettrais seulement pour une occasion spéciale ? le taquine gentiment Miss Clue.

Je souris. Miss Clue n’épargne personne. Mais elle sait comment détendre l’atmosphère. Ou me détendre. Je suis surprise de voir que Marcus ne répond rien à cette réflexion. Je décide d’en profiter.

– C’est vrai, ce costume vous va très bien… Marcus.

Miss Clue me gratifie d’un large sourire.

J’adore cette femme !

– Vous avez l’air de bien vous entendre, avec ma mère, et visiblement, vous vous êtes liguées contre moi, dit Marcus, faussement affecté par nos réflexions.

– Je vous laisse discuter entre vous, je vais finir de me préparer, nous apprend Miss Clue en s’éclipsant.

– D’accord, on s’est peut-être un peu liguées, admets-je en regardant Marcus droit dans les yeux, mais n’empêche que c’est vrai, vous… vous êtes très beau.

Je dis toujours ce que je pense, même si je dois en rougir juste après.

– Cette robe vous va aussi très bien, dit-il en s’approchant de moi. Je remarque que vous avez remis des talons. Je serais ravi de vous éviter de tomber encore une fois, ajoute-t-il avec une telle intensité dans le regard.

Marcus choisit ce moment pour sortir un petit écrin de velours, qu’il me tend.

– Quand je l’ai aperçu en vitrine, cette pierre m’a tout de suite fait penser à vous, Pia… souffle-t-il en l’ouvrant délicatement.

J’aperçois un collier très fin et élégant, surmonté d’un petit diamant rose.

– Vos joues prennent la même teinte, quand vous êtes embarrassée, continue Marcus, sourire charmeur et néanmoins amusé aux lèvres. Je ne pouvais pas ne pas vous l’offrir. Ce collier est fait pour vous et pour personne d’autre sur terre.

Je n’ai pas de mots. Je ne sais pas du tout quoi dire. Marcus m’offre un somptueux cadeau et sa voix grave, son regard vert étincelant me troublent plus que jamais. Je le laisse passer derrière moi pour me l’accrocher. Je sens ses mains effleurer mon cou, son souffle me caresser la nuque, avant qu’il ne revienne devant moi pour apprécier le résultat.

– Et il vous va parfaitement, constate-t-il avec satisfaction alors que mes doigts se portent aussitôt sur le petit diamant rose, pour le toucher.

– Merci… C’est… Il est vraiment magnifique.

Il est là, à deux pas de moi. Nos deux corps se font face, nos yeux sont rivés l’un sur l’autre. Je sens cette attraction violente, presque indomptable mais surtout partagée. Cette évidence me donne soudain le vertige.

– Je suis prête, fait la voix de Miss Clue à nos côtés.

Marcus s’éloigne aussitôt de moi, comme s’il fallait s’écarter d’un feu pour ne pas se brûler. Je suis sûre que Miss Clue n’est pas dupe quand son regard se porte d’abord sur lui, puis sur moi. Mais elle ne dit rien. Pas de commentaires, pas de petites réflexions gentilles… ou moqueuses.

Mais je suis sûre qu’elle n’en pense pas moins !

– Allons-y, fait Marcus en nous laissant passer devant lui.

L’occasion pour moi de lui faire admirer le décolleté de dos de cette robe ! Très bien choisie, finalement, cette tenue !

***

Le gala de la fondation se tient dans l’une des grandes salles de réception du Mark. Comme dans ses suites, l’hôtel affiche son luxe et son raffinement. Les serveurs passent entre les invités avec leurs grands plateaux, couverts tour à tour de coupe de champagne ou de petits fours. Les femmes sont élégantes, les hommes aussi. Je viens d’entrer dans un monde qui n’est pas le mien, mais bizarrement, aux côtés de Marcus, je ne suis pas du tout mal à l’aise. Bien au contraire. Je sens de temps en temps son bras effleurer le mien et je frissonne à chaque fois.

– Je vous laisse tous les deux, entre jeunes, finit par nous dire Miss Clue peu de temps après notre arrivée. Je vais rejoindre mes amis.

Et la petite femme d’une soixantaine d’années, après avoir pressé la main de Marcus, nous quitte sans attendre nos objections.

Je suis persuadée qu’elle prévoyait depuis longtemps de nous laisser en tête-à-tête.

Sacrée Miss Clue !

Je relève le sourire en coin de Marcus, pas dupe, lui non plus, des manigances de sa mère adoptive.

– Je crois que les intentions de ma mère sont claires, glisse-t-il en se tournant vers moi. Mais je n’ai aucune envie de les lui reprocher.

Sa voix est douce et chaude. Son regard se fait caressant. Marcus exerce un grand pouvoir d’attraction sur moi et sa présence, à quelques centimètres de moi me donne le vertige. Encore une fois, je ne peux pas m’empêcher de penser que je ne le laisse pas indifférent.

– J’ai l’impression que Miss Clue cherche effectivement à nous rapprocher, conviens-je, la voix presque étranglée. Sans elle, je ne sais pas si j’aurais réussi à vous recontacter.

– Vous auriez certainement trouvé un moyen, la preuve. Rien ne semble vous arrêter quand vous avez une idée en tête, vous me l’avez dit hier soir… me rappelle-t-il, plongeant son regard dans le mien.

– Oui… arrivé-je seulement à souffler.

Cette proximité, son parfum…

– Mais vous ne m’avez pas répondu, hier, à ma question… Est-ce que c’est pour moi, ou pour le scoop que je vous ai promis, que vous êtes ici, maintenant ?

Un éclat de défi fait briller ses yeux.

Bonne question… Qu’est-ce que je désire le plus finalement ?

Lui ? Oui… Lui !

Mais je ne peux pas répondre ça…

– Et vous Marcus ? Pensiez-vous avoir besoin d’un prétexte pour m’inviter à ce gala ?

Je sens aussitôt mes joues rougir, mais je suis aussi très fière de ma petite question !

– Très malpoli de répondre à une question par une autre, mademoiselle Lombardi ! Mon cœur s’affole. Comme hier, j’ai l’impression que nous sommes seuls au monde, qu’il n’y a que nous dans cette immense salle de réception. La façon qu’il a de me regarder, de me sonder, de chercher à lire en moi, me bouleverse.

Si je pouvais à nouveau effleurer ses lèvres !

Marcus m’attrape par le bras, pour m’emporter au cœur de la réception.

– Je dois saluer quelques personnes ici, accompagnez-moi. Ne me laissez pas seul au milieu de ces gens trop sérieux, venez avec moi, Pia.

Sa bouche effleure mes cheveux, je me sens vaciller sur mes talons.

La soirée s’égrène ainsi, à discuter avec une foule de personnes. Je m’intéresse à tout le monde, persuadée que je pourrai tirer de ces rencontres de la matière pour mon article, ou des contacts. C’est d’ailleurs comme ça que me présente Marcus. J’essaye de me concentrer, mais sa main, qui ne quitte plus mon dos et semble avoir trouvé sa place sur ma peau, me fait frissonner.

Je perçois son geste quand il fait signe de loin à Miss Clue, qui lui rend aussitôt. Marcus m’entraîne un peu à l’écart.

– Je suis vraiment désolée d’être passée par Miss Clue pour vous contacter. Je ne voulais pas me servir d’elle pour en apprendre davantage sur votre vie…

– Ne vous excusez pas, je n’ai rien à cacher de toute façon… Sauf peut-être mon numéro de téléphone, ajoute-t-il dans un sourire amusé dont il a le secret. Je préfère être discret, vous savez tout sur mon enfance, maintenant. J’aurais pu vous interrompre toute à l’heure, mais vous aviez l’air de bien vous entendre…

– Vous étiez là depuis longtemps ? Vous avez tout entendu ? demandé-je.

– Tout. Ma mère aime se remémorer ces souvenirs, nos premiers moments ensemble elle et moi…

– Elle a l’air de tellement vous aimer, commenté-je en regardant vers Miss Clue.

– Et je l’aime aussi beaucoup. Elle n’a que moi comme je n’ai qu’elle. Elle ne s’est jamais remise du décès de son mari. Elle lui est fidèle, des années après sa mort. Elle a consacré sa vie à la fondation et à moi… J’ai eu beaucoup de chance de la trouver.

– Mais vous, Marcus, vous n’avez jamais eu envie de retrouver vos racines ici ?

– Non. Je me souviens à peine de ma vie aux États-Unis, c’est pareil pour mes parents. Leur maison est un lointain souvenir… J’ai parfois le sentiment de me rappeler des odeurs de chocolat chaud, de me souvenir de la neige sous les fenêtres de ma chambre… Mais c’est sans doute le fruit de mon imagination… Il n’y a rien ici qui me retienne ni ne me rende nostalgique d’une vie passée. J’ai construit ma vie avec Miss Clue, auprès d’elle. C’est tout ce qui compte à mes yeux aujourd’hui.

Le ton de Marcus est devenu plus ferme, balayant les possibles souvenirs. Il a fait le deuil de ces cinq premières années de sa vie… Pourtant, je sens qu’il faut que j’insiste.

Il doit bien rester quelque chose de ce petit enfant…

– Et revoir la maison de vos parents ?

– Non, je n’y ai même jamais pensé. Mais assez parlé de moi, vous vous souvenez de notre petit jeu… Je parle, vous parlez.

Alors que je m’apprête à répondre, une voix nous interpelle.

– Marcus ! Je suis heureux de te revoir, fait un homme en s’approchant de nous.

– Alfred, je ne te savais pas à New York, l’accueille chaleureusement mon cavalier. Pia, je te présente Alfred Donovan, sans doute le meilleur galeriste de New York et, accessoirement, mon meilleur ami.

Les deux hommes s’échangent un regard complice.

– Enchanté de faire votre connaissance, mademoiselle. Je suis étonnée de voir une femme au bras de ce loup solitaire, commente Alfred en me serrant doucement la main.

– Pia est la journaliste qui s’occupe de couvrir le gala, me présente Marcus, fronçant soudainement des sourcils. Puisque tu es en ville, dînons ensemble un soir, tu veux ?

– Avec plaisir, je serai ravi de dîner avec vous deux, lui répond Alfred en me décrochant un clin d’œil charmeur. Je vous laisse, je suis attendu par le vieil homme que vous voyez là-bas. À bientôt, Pia. Marcus.

Et Alfred nous quitte aussi vite qu’il est venu à nous.

– Alfred est un grand ami, mais aussi le pire play-boy de la ville. Toutes les femmes devraient se méfier de lui, m’apprend Marcus en remontant sa main sur mon épaule.

– C’est noté, lui réponds-je distraitement, toute à ce nouveau contact.

Des notes de musique se font entendre et quelques danseurs entrent en piste. Sans attendre, Marcus m’entraîne à mon tour et m’entoure de ses bras.

– Vous pouvez tomber, je vous tiens, me glisse-t-il de sa voix chaude, en resserrant son étreinte.

Je n’ai qu’à me laisser porter contre lui, tout près. Je sens le désir me vriller le ventre, à m’en faire presque mal. Être dans les bras de cet homme, le respirer, sentir ses muscles vibrer sous le tissu de son costume…

– Pia, vous dansez parfaitement bien. Je me demande quel autre talent tu caches…

J’ose relever les yeux vers lui. Nos regards s’accrochent l’un à l’autre. À cet instant, j’ai l’impression que nous savons tous les deux que l’attirance que nous éprouvons pour l’autre est partagée. Pas besoin de mot, nos corps, nos sensations parlent pour nous.

Mais le vibreur de son téléphone nous ramène sur terre, au milieu de la piste de danse.

– Excusez-moi, je dois répondre, m’apprend Marcus en regardant le numéro affiché.

– Je vous en prie, soufflé-je, essayant de masquer ma déception.

Je le laisse s’éloigner et sors à mon tour de cet espace où déjà les couples de danseurs se sont faits plus nombreux. Marcus ne met pas longtemps à revenir vers moi.

– Je suis désolé, Pia, je dois y aller. Il y a un problème sur une œuvre d’art que j’assure. Tenez, prenez cette carte. Il y a mon adresse dessus. J’y serai dans une heure. Retrouvez-moi là-bas.

En prononçant ces derniers mots, Marcus m’entraîne dans un coin discret et semble attendre un geste d’assentiment de ma part. Je lui souris, attrape sa carte et, sans que je puisse m’y opposer, il m’attire contre lui et m’embrasse. Ce baiser est aussi inattendu que le « premier », mais il est aussi plus long, plus chaud, plus… Je sens la pression de sa main dans mon dos, sur ma peau. Son contact est brûlant. Mais surtout ses lèvres sont douces. Mon cœur s’affole dans ma poitrine. J’ai l’impression que le temps s’arrête, qu’encore une fois, plus rien n’existe autour de nous. Est-ce un rêve ? Est-ce que Marcus est réellement en train de m’embrasser ?

C’est bien la réalité et c’est…

Wouahou…

Marcus me laisse avec cette promesse délicieuse d’un tête-à-tête enchanteur.

4. Zigzags et aboutissements

Le baiser de Marcus me bouleverse. À l’écart de la fête, en toute discrétion, il vient de me prouver que notre attirance était réciproque, si j’en doutais encore. Sans vraiment réfléchir à ce que je fais, encore loin sur un nuage, je retourne dans l’effervescence du gala. Je tiens dans la main la carte qu’il m’a laissée.

Est-ce que je dois y aller ? J’en meurs d’envie…

Oui, mais…

Je n’hésite pas plus longtemps et décide de récupérer mes affaires. J’ai une pensée pour Miss Clue. Partir comme ça n’est pas poli, surtout après tout ce qu’elle a fait pour moi ces dernières heures. Je la cherche du regard, mais ne la trouve pas. Marcus est parti il y a à peine dix minutes et mon cœur s’accélère déjà alors que notre « rendez-vous » approche.

Tant pis, je pars ! J’appellerai Miss Clue demain matin pour la remercier !

Le réceptionniste de l’hôtel m’appelle un taxi. Je vole sur mes talons, je ne pense plus à tomber, à trébucher. Mon esprit est loin. Ailleurs. Je donne l’adresse de la carte au chauffeur…

Est-ce que c’est une bonne idée ? Je ne le connais que depuis hier soir !

Je n’ai pas l’habitude d’agir comme ça avec les hommes. Est-ce que c’est ça, le coup de foudre ? L’attraction est trop forte. Je ne la commande pas et je ne suis pas du genre à tergiverser.

Une dizaine de minutes plus tard, la voiture s’arrête devant un immeuble de luxe, situé à Greenwich Village. J’entre dans un hall, lumineux malgré l’heure tardive. Personne. Je me dirige vers l’ascenseur et suis prise d’un affreux doute. Je me suis peut-être un peu précipitée ? Est-ce qu’il m’a demandé de le rejoindre dans une heure ou de l’attendre chez lui et qu’il serait là dans une heure ? Mais qui va m’ouvrir s’il n’est pas là ? À qui je dois m’adresser ? Je ne sais même pas à quel étage je dois me rendre !

Et rien pour m’indiquer où trouver Marcus…

Les boîtes aux lettres n’existent pas dans ce genre d’immeuble. La curiosité me pousse à aller de l’avant. Marcus n’a pas pu me donner sa carte pour me laisser dans un hall…

Ce code sur la carte doit bien correspondre à quelque chose.

J’appelle l’ascenseur et entre dedans dès que les portes s’ouvrent. Il n’y a aucun étage, juste un digicode.

Je comprends…

Je tape les numéros inscrits sur le bout de carton et aussitôt l’ascenseur s’élève dans le building. Il s’arrête et, quand les portes s’ouvrent, je comprends aussitôt que je pénètre au cœur de l’appartement de Marcus.

Il me fait énormément confiance pour me laisser entrer comme ça, chez lui…

Il n’y a personne, tout est extrêmement silencieux. Je trouve un interrupteur et un immense salon s’illumine. L’endroit est terriblement bien soigné, le mobilier choisi avec soin, la décoration très élaborée. Mais il n’y a pas d’âme dans cet appartement. Il est indéfinissable, presque froid. Surtout, il ne dit rien sur celui qui l’habite. Il est exactement à l’image de Marcus : il ne révèle rien. Dois-je m’en inquiéter ?

J’ose quelques pas. L’exploration est tentante. Peut-être que les autres pièces se montrent plus chaleureuses ? Portent une trace de vie ? Visiter cet appartement sans son propriétaire ne se fait pas, j’en ai conscience. Mais je suis seule et la curiosité d’en savoir plus sur l’homme qui y habite est plus forte que tout.

Marcus sait que je suis curieuse, en me laissant seule ici, il doit se douter que je vais regarder partout… C’est évident…

Convaincue par ma propre mauvaise foi, je commence mon exploration. Je passe devant une cuisine gris anthracite, immaculée, comme si jamais personne n’avait cuisiné ici… Un long couloir m’entraîne vers d’autres pièces. Je n’ose pas pousser le vice à entrer dans une large chambre, que je devine, à l’odeur de parfum qui l’imprègne, être celle de Marcus.

Une autre chambre, un dressing, puis encore une chambre. Cet appartement est gigantesque. Soudain, une porte ne s’ouvre pas sous mon impulsion. Je suis surprise par sa résistance inattendue.

La seule pièce de la maison fermée à clé ?

Un autre secret de Marcus Jefferson ? Je tends l’oreille pour m’assurer que tout est encore calme. Poussée par la curiosité, je m’accroupis pour regarder par le trou de la serrure. Par chance, il y a assez de luminosité dans cette pièce pour que j’entraperçoive ce qui l’occupe.

Une lumière serait restée allumée à l’intérieur ?

Je plisse des yeux et j’aperçois un drap de satin rouge, recouvrant quelque chose… Mais quoi ?

J’éprouve un mouvement de recul.

Du satin rouge ? Comme dans Fifty Shades of Grey ? !

Marcus aurait lui aussi sa chambre BDSM ?

Je dois en avoir le cœur net… Il me faut la clé de cette porte ! Mais où la trouver ici, elle pourrait être n’importe où !

Je jette un deuxième coup d’œil à l’intérieur de la pièce. J’ai beau me tordre, je ne vois rien de plus. Ce tissu rouge focalise toute mon attention. Je décide de revenir dans le salon. Cette pièce fermée à double tours occupe toutes mes pensées.

Et si Marcus avait vraiment des lourds secrets ? Des tendances étranges ? Après tout, je ne le connais pas…

Je m’assieds dans le canapé de cuir blanc. Le contact froid me fait frissonner.

Je devrais peut-être partir d’ici ? Je ne suis pas du tout du genre chambre rouge !

Je regarde autour de moi… Cette clé n’est peut-être pas si loin… Je me lève et commence à regarder de loin, si elle n’est pas simplement posée ici ou là. Je ne peux pas partir sans savoir ! Je pousse mes recherches un peu plus. La frénésie me prend, à tel point que j’enlève mes talons pour être plus à l’aise.

Je fouille ouvertement, le cœur battant, à la fois effrayée de me faire surprendre dans cette situation, mais curieuse de découvrir une facette de la personnalité de Marcus.

Mais rien. Je ne trouve rien.

Et je ne peux tout de même pas retourner tout l’appart !

Je reviens dans le canapé et regarde l’heure. Marcus devrait être là depuis longtemps déjà et je n’ai aucune nouvelle de lui !

Et s’il m’avait oubliée ? S’il regrettait cette invitation sur un coup de tête ?

Lassée d’attendre et influencée par cette pièce secrète un peu trop mystérieuse à mon goût, je prends la décision de partir. Tant pis !

C’était de toute façon, un mauvais plan, depuis le début. On ne se précipite pas chez un homme juste parce qu’il est attirant !

Alors que je remets mes chaussures et mon manteau en attendant l’ascenseur, décidée à mettre mes distances entre ce lieu froid et moi, mon téléphone vibre dans ma pochette.

[Problème à la douane, j’en ai pour la nuit, désolé. Dommage pour la clé, tu n’étais pas loin ! Marcus]

La clé ? Comment a-t-il su ?

Je lève la tête au plafond, par réflexe. Et je tombe sur des caméras de surveillance.

Il m’a vu fouiller dans ses affaires… Je me sens rougir jusqu’à la racine des cheveux.

J’ai honte comme une petite fille prise en pleine bêtise !

Il m’a observée… mais ne m’a pas arrêtée. Il aurait pu m’envoyer un message plus tôt. Pire, faire intervenir la police en découvrant la folle qu’il avait fait venir chez lui.

Au lieu de ça, il semble plutôt amusé, heureusement….

Et s’il ne m’a pas empêchée de trouver la clé, c’est peut-être aussi parce qu’il ne cache rien de bien terrible.

Je suis prise d’une soudaine inspiration. Je griffonne quelques mots sur un bloc-notes trouvé sur un guéridon et je le tends à bout de bras, devant l’une des caméras.

« RDV demain soir chez moi, vingt heures »

Je ne lui donne pas mon adresse. À son tour de se montrer astucieux pour la trouver. Après tout, il a réussi à obtenir mon numéro sans que je lui donne. Marcus est aussi plein de ressources…

Avec un sourire adressé au bel Apollon que je regrette finalement d’avoir manqué ce soir, je quitte l’appart.

***

– Tu veux que je te laisse l’appart ce soir ? Ne me dis pas que tu as invité ce Marcus ! s’exclame Jade les yeux ronds. Tu ne perds pas de temps !

– Je ne sais pas ce qui m’a pris et je ne suis même pas sûre qu’il vienne de toute façon. Si ça se trouve, je t’appellerai pour te dire que tu peux rentrer, tenté-je de minimiser.

– Pia, tu n’as jamais froid aux yeux… Je te laisse l’appart, à la seule condition que je le retrouve dans un état « correct », si tu vois ce que je veux dire ! Je dormirai chez une copine, ne t’en fais pas, profite !

Jade n’est pas du genre à poser des questions avant un rendez-vous. Plutôt après. Je sais que demain matin, j’aurais droit à un interrogatoire en règle.

Elle me quitte dans un clin d’œil complice. J’ai la journée devant moi pour me préparer pour ce soir. J’ai prévu de commencer à écrire un premier compte-rendu de toutes mes notes et informations récoltées hier, surtout celle de Miss Clue. Mais la concentration a bien du mal à s’installer.

Je pense à appeler la vieille femme pour la remercier de son accueil d’hier, mais ne peux que lui laisser un message. Miss Clue n’est pas dans sa chambre.

Vers midi, je lève enfin le nez de mon ordinateur. Je décide de prendre l’air, de faire quelques courses.

Est-ce que j’ai bien fait de l’inviter ? Je ne sais pas ce qu’il aime, il doit être habitué à un certain luxe…

Et mon appart est loin de ressembler au sien…

Mais au moins, le mien est vivant !

***

Il est dix-huit heures quand je rentre enfin chez moi. J’ai flâné ici et là, vu une expo, pris un café dans l’agitation du soir, en espérant me détendre un peu. Marcus a habité toutes mes pensées. Impossible de m’en détacher, d’oublier son baiser, ses lèvres sur les miennes. J’ai peur qu’il vienne, tout autant qu’il ne vienne pas.

Non seulement Marcus Jefferson est un homme occupé, mais en plus il n’a pas mon adresse. J’ai comme l’intuition que toute ma vie va se jouer ce soir. Je ne suis plus très sûre de moi, va-t-il vraiment prendre du temps pour chercher mon adresse ? Est-ce que je me fais un film ? Et si hier n’était qu’un rêve ? Et s’il n’avait pas eu mon message ? Et s’il ne regardait plus ses vidéos à ce moment-là ? Est-ce que je ne devrais pas lui envoyer un message ? Pour être sûre ?

Et avoir l’air de lui courir après ?

J’essaie de me calmer. De retrouver un peu de sérénité.

Marcus est un mystère que j’ai envie de découvrir et cette attraction entre nous… Rien que d’y penser, mon corps s’éveille, mon ventre se crispe. Dans ses bras hier soir, j’aurais pu succomber.

Je décide de me préparer, de me rendre un peu jolie, mais cette fois sans talons, pour accueillir Marcus, si jamais il devait venir tout de même ici par je ne sais quel miracle ! Une petite jupe noire, un top bordeaux soyeux, échancré juste ce qu’il faut, mes cheveux relevés en un chignon rebelle et un soupçon de maquillage plus tard, je me sens assez à l’aise avec moi-même pour espérer de nouveau sa venue.

J’oscille entre le chaud et le froid. Tout mon être attend sa venue, ma raison essaie de temporiser. L’excitation et la résignation. L’envie et la déception.

Mais pourquoi est-ce que je ne lui ai pas clairement donné mon adresse !

Et à vingt heures pile, alors que je fais un énième aller et retour entre le salon et ma chambre, on frappe quelques coups discrets à la porte. Mon cœur s’arrête de battre, je me fige sur place.

Il est là…

J’imagine un instant que Jade me fait une mauvaise blague. Mais quand j’ouvre la porte, c’est bien lui qui se tient sur le seuil, dans un costume sombre qui fait briller d’un éclat particulier ses beaux yeux verts. Il tient dans ses bras un magnifique bouquet.

– Vous avez réussi à trouver mon adresse, dis-je dans un souffle en le laissant entrer.

– J’ai fait preuve d’imagination, un peu comme vous, m’explique-t-il le regard amusé en entrant dans le salon. Je me suis fait passer pour un grand patron de presse voulant absolument vous avoir sur un contrat auprès d’un rédacteur en chef pour qui vous avez travaillé.

– Pas mal… Vous avez donc été fouiller dans mon CV, commenté-je pour le taquiner, masquant ainsi mon trouble de le voir là, devant moi, dans mon appart. Un peu facile !

– Pas plus facile que de contacter ma mère adoptive… se défend Marcus en s’approchant de moi.

– Vous n’auriez pas dû… pour les fleurs, glissé-je en les emportant dans la cuisine.

Alors que je m’absente quelques secondes, j’aperçois Marcus regarder rapidement autour de lui et prendre place dans le canapé.

Mon intérieur plus un homme tel que Marcus fait vraiment une drôle d’équation !

– Votre coloc n’est pas là ? me demande-t-il en se tournant vers moi.

Ma coloc ? Il sait ça aussi ?

– Non… réponds-je sous le coup de la surprise.

Je m’aperçois que je tremble un peu. Mais je suis aux anges !

– Je voulais aussi me faire pardonner pour hier soir, dit-il en me tendant un paquet alors que je le rejoins.

Un peu gênée d’être ainsi gâtée, je déballe consciencieusement le papier de soie qui enveloppe… un très beau sac en cuir…

– J’ai pensé que vous pourriez avoir un vrai sac avec vous, en interview, pour éviter de tout faire tomber… Même si ramasser ces feuilles avec vous a été un vrai plaisir, ajoute-il aussitôt, la voix plus chaude.

– C’est un plaisir partagé, osé-je dire, très bas. Merci pour ce cadeau, il est très beau… Vous n’auriez pas dû..

– Je pense que nous pourrions peut-être commencer à nous tutoyer, propose Marcus, sans se défaire de son éternel sourire craquant.

J’acquiesce de la tête, encore troublée par ses précédentes paroles.

J’apporte deux coupes de champagne pour servir la très belle bouteille que vient de poser Marcus sur la table basse et m’assieds à ses côtés. Je le laisse verser le champagne, ne sachant ni trop quoi dire ni trop quoi faire, complètement hypnotisée par son odeur, par sa présence.

– À nous, Pia, à cette rencontre aussi inattendue que déconcertante.

Je n’aurais pas dit mieux…

Marcus porte son verre à ses lèvres. Ses yeux se sont enflammés. Nos jambes se touchent. Nous sommes assis l’un contre l’autre, tout près.

Si près…

– Je suis désolée d’avoir fouillé chez toi hier soir, je… je suis d’un naturel un peu curieux, dis-je en rigolant nerveusement. Je ne voulais pas paraître…

– Chut…

Et tout bascule. Marcus pose un doigt sur mes lèvres et aussitôt sa bouche attrape la mienne. Le doux baiser d’hier soir est remplacé par la fougue, comme s’il avait longtemps attendu ce moment.

Les lèvres de Marcus sur les miennes, me procurent un frisson. De ma nuque au creux de mes reins, je me sens traversée par une chaleur incendiaire. Mon désir s’est révélé à l’instant où sa main est venue se poser sur ma taille. Et alors que la seconde se glisse sur ma nuque pour mieux m’attirer contre lui dans un baiser passionné, je fonds littéralement.

Je suis emportée par une vague de désir. Mon cœur cogne. Je réponds à ce baiser comme si un besoin vital était engagé. Marcus perçoit ma fougue et y répond en remontant sa main le long de mes côtes, jusqu’au renflement de mes seins.

Nous succombons enfin l’un à l’autre et à la tension qui, depuis le premier soir, lie nos deux corps. Impossible d’y échapper, elle explose littéralement, ici, sur mon canapé. L’appréhension de la première rencontre est loin, nous succombons à l’envie de nous toucher, de nous sentir, l’un contre l’autre, de nous explorer, sans aucune barrière. Mes doutes sur la pièce fermée à clé se sont envolés. Seul compte l’instant présent.

Nos langues se délectent de leur danse. Mes mains se posent sur le torse de Marcus, sur ses épaules. Mes doigts ont envie eux aussi de se glisser dans ses cheveux. Nous nous dévorons comme si nous n’attendions que ça depuis des jours.

Marcus s’éloigne de moi, le temps pour lui d’enlever la veste de son costume. Le regard fou de désir qu’il me décoche fait monter encore un peu plus la température de mon corps. D’un geste rapide, il desserre sa cravate. Puis il fond à nouveau sur moi, me basculant en arrière sur le canapé.

Tout est hors de contrôle !

Et j’adore ça !

Mes mains, partent déjà en exploration et tentent, avec plus ou moins d’habileté, de se glisser sous la chemise de Marcus. J’effleure sa peau pour la toute première fois. Du bout des doigts, je le sens vibrer. De sa nuque à ses reins, je sens ses muscles se bander au fil de mon passage. Lui aussi semble s’électriser à mon contact.

Sa bouche quitte mes lèvres pour partir à la découverte de mon menton, puis descend, plus bas vers mon cou, mon épaule. Ses baisers sont délicats, lents, ils survolent plus qu’ils ne se posent, laissant sur leur passage un frémissement que je ne peux contenir.

– Pia, ta peau est si douce, souffle Marcus doucement contre mon oreille.

Cette voix si chaude et pénétrante me met hors de moi. Fébrilement mes doigts s’attaquent à défaire complètement sa cravate, que je délie pour l’envoyer aussitôt loin de nous. Les boutons de sa chemise, maintenant. Aucun ne me résiste. Son corps est tellement beau. Je ne me lasse pas de parcourir son torse nu des yeux, ce qui déjà me met en émoi.

Nos regards se croisent encore. Marcus peut lire dans le mien, j’en suis sûre, mon désir volontaire, presque conquérant. J’ai dans la vie comme dans l’intimité beaucoup de fougue. Je suis une passionnée, je tiens à vivre pleinement ces moments de pure passion. Mais jamais un homme n’avait su révéler chez moi cette envie de conquête, ce besoin de posséder et d’être possédée à mon tour. Marcus influe sur mon être… sur ma raison aussi.

Au-dessus de moi, Marcus m’embrasse à nouveau. Je sens son désir monter de plus en plus. Ses gestes sont plus assurés, plus pressants aussi. Sa main se glisse sur ma cuisse, pour remonter sous ma jupe. Il se décale légèrement pour porter son poids sur le côté. En relevant ma jambe, il peut même atteindre mes fesses. Et quand ses doigts effleurent cette zone de mon corps, je sais définitivement que je n’émettrai plus aucune objection ce soir.

Je me sens toute à lui, je m’en remets complètement à ses mains.

Pourtant Marcus s’arrête et m’observe à nouveau. Comme s’il voulait s’assurer que j’étais prête à le suivre, à aller plus loin. Je n’ai pas d’autre réponse que d’attraper son visage à deux mains pour l’embrasser avec passion. Alors, son corps se presse contre le mien. Nous mettons nos raisons de côté pour laisser parler la force de cette attraction qui nous submerge.

– Nous avons besoin de plus d’espace, glisse Marcus entre deux baisers.

Ma chambre… Emmener Marcus dans ma chambre…

Aussi sensuellement que possible, j’acquiesce de la tête et me relève. J’entraîne Marcus par la main vers le couloir qui mène à la partie nuit. Mais comme il est impossible de nous détacher l’un de l’autre, nous faisons quelques étapes, un peu brutales, sur les murs qui mènent à ma chambre. Il me plaque, je le plaque, dans des baisers violents.

Arrivés dans ma chambre, Marcus ne s’attarde même pas à regarder autour de lui. Devant moi, au milieu de la pièce, il s’occupe de défaire la fermeture éclair de ma jupe et de la faire glisser jusqu’à mes chevilles. Mon top n’est plus et se retrouve lui aussi à terre. Je suis là, en sous-vêtements, devant Marcus.

Ses mains remontent le long de ma taille, jusqu’à se poser sur mes seins. Encore une fois, je frémis. Avec dextérité, il détache les agrafes de mon soutien-gorge, libérant ainsi ma poitrine. Mon souffle se coupe un instant. M’offrir seins nus devant un homme tel que Marcus n’est pas rien. Délicatement, son doigt dessine la courbe de mes seins, frôle mon bouton rose, tendu. Je pousse un soupir de plaisir… L’étincelle qui précipite la bouche de ce bel Apollon sur mes seins.

– Ton corps est encore plus beau que je ne l’imaginais, murmure Marcus de sa voix belle et chaude.

Du bout du doigt, il trace des lignes sinueuses sur ma poitrine, mes épaules, ma taille, mon ventre. Ma respiration est saccadée. Cette torture sensuelle pousse mon désir à son paroxysme. J’aimerais lui sauter dessus, jeter sa chemise loin, mais j’arrive encore à contrôler mes pulsions.

Faire durer… Jusqu’à s’embraser complètement…

Il m’attire à nouveau contre lui pour un autre baiser. J’en profite pour terminer de lui enlever sa chemise, enlever ce tissu inutile. Son torse musclé s’expose à son tour. Et nos deux peaux viennent se coller l’une à l’autre, mes seins viennent s’appuyer contre lui. C’est trop, trop puissant, le désir impérieux qui nous traverse, à ce moment-là, nous enflamme définitivement.

Marcus me soulève en plaçant ses mains sous mes fesses. J’entoure sa taille de mes jambes alors que nos regards sont accrochés. Nous n’avons pas eu besoin de nous parler, nos envies sont les mêmes… Marcus m’entraîne vers mon lit où il me pose délicatement. Il se redresse aussitôt pour défaire sa ceinture et faire tomber son pantalon sur ses chevilles.

Dans son boxer noir, je découvre ce corps magnifique. Marcus prend soin de lui et la ligne de ses muscles le rend irrésistible. Je me passe instinctivement la langue sur la lèvre, comme si je m’apprêtais à le dévorer. Il surprend mon geste, esquisse un sourire.

Ce sourire…

– Veux-tu que je tire les rideaux ? souffle-t-il en revenant doucement au-dessus de moi.

Il se lève et je le regarde se diriger vers la fenêtre et d’un geste sûr, tirer le large tissu. Quand il se retourne pour revenir vers moi, je vois se dessiner sur son visage un sourire très conquérant, très érotique.

Aussitôt, mes jambes reprennent leur place autour de sa taille, comme si je souhaitais qu’il ne s’échappe plus. À travers le fin tissu de son boxer et de ma culotte en dentelle, je sens son membre viril se presser contre mon sexe. Je gémis.

Mon désir me fait si mal… Je voudrais qu’il me possède, là, maintenant !

Mais Marcus a encore envie de prolonger ces préliminaires, jouant ainsi avec mes nerfs. Il attrape et plaque mes deux mains au-dessus de ma tête. Nous avons tous les deux le contrôle sur l’autre, moi avec mes jambes, lui avec mes bras. Et tout en m’embrassant, son bassin se met à bouger, entraînant le mien dans une danse terriblement érotique.

Je suis à deux doigts de me transformer en brasier humain !

Incapable de me défaire de son emprise, je subis cet assaut, que j’encourage, que j’essaie de rendre plus intense. Tout mon corps se cambre pour garder le contact de nos deux sexes. La respiration de Marcus est rauque. Et quand il quitte mes lèvres pour embrasser à pleine bouche mon sein, je sais que nous allons enfin passer aux choses sérieuses.

Je relâche mes jambes pour libérer Marcus au moment même où mes mains retrouvent elles aussi leur indépendance. Alors que mon amant glisse ses doigts sous la dentelle de ma culotte pour la faire glisser, j’attrape dans ma table de chevet un préservatif. Je lui tends, en signe d’invitation, un sourire très éloquent sur les lèvres.

Je te veux, Marcus Jefferson. Maintenant !

J’ai le temps de voir son sexe se dresser. Je suis prête à l’accueillir et sa venue ne se fait pas attendre. Marcus se glisse en moi, doucement, m’arrachant un cri.

Enfin !

Je me cramponne à ses épaules. Il me domine, me regarde droit dans les yeux où brille une lueur de désir intense, brûlant. Un premier coup de rein, puis un second. Marcus commence à me faire l’amour, à bouger de plus en plus fort. Je relève mes jambes pour lui laisser encore plus d’amplitude. Je veux que rien ne s’arrête, que ces pics de plaisir qu’il m’envoie à chaque mouvement ne s’estompent jamais.

Nos corps se mélangent, la passion nous gagne. J’arrive à faire basculer mon amant sur le côté pour le dominer à mon tour. Avec mes cheveux épars en mèches folles sur mon visage et mes épaules, je me sens pleine de pouvoir, comme une Amazone. Marcus pose ses mains sur mes seins alors que je continue de bouger sur lui.

Nos gémissements se mêlent, nos bouches se dévorent. Je sens l’orgasme s’insinuer, s’annoncer, se répandre. Et quand Marcus agrippe mes fesses dans ses mains, je ne peux plus rien contrôler. Je rejette la tête en arrière et laisse parler cette vague de plaisir qui s’abat sur moi.

– Marcus, soupiré-je.

Mais mon amant ne me laisse pas de répit. Écartant mes cheveux, il m’attrape dans un baiser toujours aussi passionné. Je le laisse prendre le contrôle de mon corps, je le laisse me posséder à nouveau. Marcus me pilonne et, dans un dernier coup de bassin, le plaisir l’emporte à son tour. Son orgasme semble violent tant je le sens se crisper.

Et puis soudain, il retombe à mes côtés. Nos deux corps se séparent, mais pour un très court instant. Mon amant m’attire contre lui. Nous sommes moites, essoufflés mais terriblement bien. Je n’ai jamais eu d’orgasme aussi puissant, je n’ai jamais été aussi loin dans mon plaisir. Je tiens à savourer ce moment dans les bras de Marcus, cet amant hors pair. Je sens déjà que je vais souvent avoir envie de faire l’amour avec Marcus.

Très souvent.

Nous sommes allongés, l’un contre l’autre. Ma tête posée contre sa poitrine, je sens battre son cœur. Je n’ose plus bouger. J’ai peur de me réveiller et de m’apercevoir que je tiens mon oreiller. J’ai peur que toutes ces sensations s’évaporent. Marcus porte sa main sur ma joue, la caresse délicatement. Je ferme les yeux à ce contact tendre.

– Tu es si douce… murmure-t-il en remettant une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

Sa voix me fait vibrer. Je dépose un baiser sur son torse, pour m’assurer qu’il est bien là, qu’il ne va pas éclater comme une bulle de savon. La chaleur qui nous entoure me fait sentir tellement… vivante !

Le temps de retrouver un rythme cardiaque normal, Marcus se redresse au-dessus de moi. Son sourire me fait fondre.

– Pia, murmure-t-il en me caressant la joue. J’ai une proposition terriblement indécente à te faire…

– Dis-moi, dis-je en sentant mes joues s’enflammer.

– J’ai envie de prendre une douche avec toi… J’ai l’impression que je n’ai pas eu le temps d’explorer toutes les parties de ton corps.

Je me mords les lèvres. Marcus m’entraîne aussitôt dans la petite salle de bains, avec une envie évidente de partir en exploration. Et pas seulement de mon appart…

5. Premiers pas

J’ouvre les yeux doucement.

Je n’ai pas rêvé.

Marcus est toujours là, à mes côtés. Quelques mèches de ses cheveux blonds retombent sur son visage. La nuit a été exceptionnelle. Incroyable. Intense.

Je ne savais même pas que ça pouvait exister.

Je l’ai rencontré il y a à peine trois jours et je me sens déjà folle de lui. Le coup de foudre m’a fauché, cet autre soir. Aujourd’hui, nous sommes là, tous les deux.

Je n’en reviens pas… Il est là, encore à mes côtés…

Marcus ouvre un œil, m’observe. Puis un doux sourire se dessine sur son visage et, dans un geste rapide, il m’attire contre lui, sur son torse nu.

– Pia, me regarder de cette façon alors que je suis totalement sans défense, c’est un peu indécent, murmure-t-il.

Je dépose un baiser sur sa peau et le caresse délicatement. Retrouver ce corps, dessiner ses muscles de mes doigts, commence à réveiller mes sens. Et pas seulement les miens, puisque Marcus se redresse au-dessus de moi et m’offre un baiser langoureux. Il n’en fallait pas plus pour me raviver complètement.

– Tu es terriblement attirante, Pia, je ne peux pas résister… souffle-t-il.

Et sans un mot de plus mais dans un tourbillon de gestes et de caresses, nos deux corps se chevauchent et s’emportent une nouvelle fois vers des horizons passionnés.

***

Alors que Marcus prend sa douche dans notre minuscule salle de bains, je prépare un rapide petit-déjeuner, sourire aux lèvres. Je suis encore un peu mal à l’aise de le voir ici chez moi, lui qui est habitué au luxe et aux décorations raffinées. Mais depuis son arrivée hier soir, il n’a jamais émis une réflexion. Bien au contraire, c’est avec naturel qu’il s’est déjà approprié les lieux…

Mon téléphone se met à sonner. Je pense immédiatement à Jade, cherchant à avoir des nouvelles. Mais le numéro qui s’affiche n’est pas le sien.

– Allô ? demandé-je.

– Pia ? C’est Miss Clue, j’espère que je ne vous dérange pas. J’ai repensé à notre entretien d’hier et je viens de me rappeler quelque chose qui pourrait vous aider, pour votre article sur la fondation, fait la voix chaleureuse de la vieille dame.

– Non, vous ne me dérangez pas, réponds-je en m’asseyant, un peu gênée de l’avoir en ligne alors que Marcus et moi venons de passer une folle nuit. Je vous écoute.

– Vous vous souvenez de cet homme qui m’a aidée à adopter Marcus et qui s’est occupé de toutes les démarches concernant la vente de la maison ? J’ai enfin retrouvé son nom : Victor Reynolds.

– Victor Reynolds, répété-je en le notant dans un coin de mon carnet.

– Le fait de vous parler avant-hier, d’évoquer le passé a ravivé mes souvenirs. J’avais totalement oublié le nom de famille de ce monsieur. Et puis j’ai croisé quelques personnes, hier au gala, que je n’avais pas vues depuis vingt-cinq ans et son nom m’est enfin apparu, continue Miss Clue, satisfaite de me communiquer cette information. Ce Victor Reynolds est devenu très important dans la fondation, il a fait fortune dans le pétrole et dans le gaz de schiste. Vous devriez entrer en contact avec lui, je pense qu’il pourrait être très intéressant pour votre article.

– Vous savez s’il est à New York ? demandé-je, ma curiosité éveillée par cette nouvelle piste.

– Oh, oui ! certainement ! Ses bureaux sont ici. Je sais qu’il voyage beaucoup, mais avec un peu de chance… Il a joué un grand rôle dans la vie de Marcus, vous savez. Je suis sûre qu’il pourra vous en apprendre plus que moi.

– Merci beaucoup, Miss Clue, je vais essayer de le contacter.

– Voilà, Pia, je ne vous dérange pas plus longtemps. N’hésitez pas à m’appeler, je serais ravie de vous aider encore… Embrassez Marcus pour moi !

– Je, euh…

Je n’ai pas le temps d’ajouter un mot que Miss Clue a déjà raccroché.

Elle sait que Marcus a passé la nuit ici ?

Le principal intéressé fait justement son entrée dans la pièce.

– Qu’est-ce qu’il se passe, tu es rouge comme une pivoine, me glisse Marcus en venant m’enlacer.

– Miss Clue vient d’appeler, elle t’embrasse… Tu lui as dit que tu venais ici ?

– Oui, nos rendez-vous n’ont rien de secret… Et elle n’est pas dupe, elle a vu que tu ne me laissais pas indifférent, ajoute-t-il en m’embrassant délicatement.

Il sent bon, ses bras autour de moi me transmettent force et sécurité. Marcus Jefferson, l’homme qui tient tant à sa liberté, est là, tout contre moi…

Et en plus il parle de moi à sa mère adoptive… C’est qu’il prend notre rencontre au sérieux…

Alors qu’il se sert un café fumant, mes yeux retombent sur le nom griffonné plus tôt.

– Est-ce que tu connais un certain Victor Reynolds, lui demandé-je.

– De nom, pourquoi ?

– Miss Clue a retrouvé son nom, c’est lui qui lui a suggéré de t’adopter et qui s’est occupé de toutes les démarches. Elle m’a conseillé de l’interviewer pour mon article. Mais… c’est si tu es d’accord… Peut-être que remuer ton passé n’est pas évident pour toi, ajouté-je doucement.

Marcus repose sa tasse. Ses yeux se sont assombris.

– J’avais 5 ans quand mes parents sont morts. J’ai tourné la page depuis, je me suis construit avec leur absence. J’ai enterré mon passé et depuis que tu es entrée dans ma vie, il semble refaire surface. Ce n’est pas un reproche, rassure-toi, mais c’est… douloureux. Je ne pensais pas que tout ceci pourrait encore m’affecter. Ma vie a basculé en 1989. Je tiens à me persuader que j’ai su rebondir, avec l’aide de Miss Clue.

Le regard qu’il m’adresse me serre le cœur. J’ai réveillé une douleur chez lui, bien malgré moi. S’il me disait de tout arrêter, je crois que je pourrais le faire, sans hésiter.

– Mais vas-y, contacte-le, ajoute-t-il comme s’il avait lu dans mes pensées. J’aimerais seulement que tu n’évoques avec lui que la fondation. En tant que membre éminent, il est certainement le mieux placé pour te parler d’elle. Je ne veux rien savoir sur mon adoption, sur ses circonstances. Je suis de toute façon persuadé que ça n’a aucun intérêt pour ton article. Ma vie a commencé quand je suis parti vivre en Europe avec Miss Clue. Les cinq années qui ont précédé n’existent plus pour moi.

Marcus me fait confiance. Hors de question pour moi d’agir dans son dos, de le blesser encore plus. Je ne veux pas réveiller ses vieux démons, ni même risquer de le perdre si je devais aller contre sa volonté.

– Compte sur moi, je ne ferai rien qui pourrait te blesser, lui promets-je en le regardant droit dans les yeux.

– Aussi surprenant que cela puisse paraître, j’ai totalement confiance en toi, Pia. Et ce n’est pas dans mes habitudes… Tu as un pouvoir sur moi que je n’arrive pas encore à définir, mais je dois avouer que j’aime me laisser porter par la douce sensation que tu me procures…

Mon mystérieux beau blond accompagne ses mots d’un geste tendre, d’une caresse sur ma joue.

La clé dans la serrure nous tire tous les deux de cet instant précieux. Dès que Jade nous aperçoit dans la cuisine, je lis son étonnement dans les yeux. Remplacé aussitôt par un sourire radieux qui en dit long…

– Oups, je rentre un peu tôt ? nous demande-t-elle en nous regardant l’un après l’autre.

– Marcus, je te présente, Jade, ma colocataire, m’empressé-je de dire, non sans jeter un rapide froncement de sourcil à mon amie.

Je sens qu’elle va gaffer !

– Un milliardaire dans ma cuisine, pour le petit déjeuner, je crois rêver ! s’exclame-t-elle. Enchantée de vous connaître, Marcus.

Et voilà…

– Un petit déjeuner au champagne, cela va de soi, ajoute Marcus amusé, en montrant la bouteille de la veille.

– Enfin quelqu’un qui a le sens de l’humour au réveil, rajoute Jade en me lançant un regard éloquent. Ce n’est pas le cas de tout le monde dans cette pièce !

– Je n’ai pas eu encore l’occasion de le remarquer, sourit Marcus.

– Au moins, vous êtes prévenu ! rit Jade.

Je ronge mon frein. Jade est incorrigible ! Pourquoi lui dire ça, ce matin, comme ça ? On n’est pas un vrai couple, je ne sais même pas encore ce qu’on est et elle lui parle de mon caractère matinal…

Ça se paiera !

– Je ferai donc plus attention la prochaine fois. Je ne voudrais pas m’attirer les foudres de Pia, ajoute Marcus.

– Vous verrez, c’est terrible… Quand elle laisse ressortir ses origines latines…

– Bon, ça va aller, là, vous deux ! dis-je pour mettre fin à cet échange qui ne me met pas du tout en valeur.

– Je vous laisse, j’étais venue chercher quelques affaires… lâche Jade après m’avoir mise mal à l’aise.

– Désolée, ma coloc est assez… naturelle, m’excusé-je, un peu gênée.

– C’est aussi très intéressant de découvrir une autre facette de toi, dit-il en m’enlaçant une nouvelle fois. Je dois partir mais je n’en ai pas envie… Que m’avez-vous fait, mademoiselle Lombardi ?

Encore ce trouble, cette attraction, cette envie de m’accrocher à lui et d’y rester collée.

Lui, l’homme si libre…

Notre baiser d’adieu semble promettre de prochaines retrouvailles. Mais quand je ferme la porte derrière lui, un doute m’assaille. Marcus n’est pas un homme à se poser, il me l’a dit lui-même. Je devrais peut-être faire attention, me protéger… Mon cœur se serre.

Pour combien de temps Marcus compte rester dans ma vie ?

Des bruits dans la chambre de Jade me tirent de ces tristes pensées. J’ai un compte à régler avec ma colocataire !

***

J’attends patiemment dans un canapé, en face d’une assistante très occupée. J’ai réussi à obtenir une entrevue très rapidement avec Victor Reynolds. Même sa secrétaire semblait surprise de le voir annuler ses rendez-vous de l’après-midi pour me parler.

Quand il a su que je voulais parler de son implication dans la fondation, ça m’a ouvert toutes les portes…

– Mademoiselle Lombardi, M. Reynolds est prêt à vous accueillir.

Je suis la secrétaire dans un long couloir, plutôt calme. Les bureaux d’un grand magnat du gaz de schiste se révèlent extrêmement silencieux. Arrivée devant une porte, la jeune fille me laisse passer. J’entre alors dans un grand bureau où, sans surprise, je tombe sur un homme assis dans un immense fauteuil en cuir.

Ça me rappelle les épisodes de Dallas que regardait ma grand-mère…

– Mademoiselle Lombardi, installez-vous, dit aussitôt Victor Reynolds en m’indiquant un siège en face de son bureau, sans même prendre la peine de se lever.

– Merci, monsieur Reynolds, de bousculer votre emploi du temps pour cette interview, commencé-je. Je…

– Ne me remerciez pas, la fondation est un sujet qui me tient à cœur. Vous savez que je suis presque l’un de ses créateurs ? Sans vouloir me vanter, je l’ai beaucoup portée pour qu’elle ressemble aujourd’hui à ce qu’elle est, m’interrompt-il.

– Je ne savais pas, non, tenté-je reprendre la parole pour mener l’entrevue. Miss Clue m’a conseillé de vous interviewer. Vous êtes, d’après elle, le mieux placé pour me parler de Fight for Education et de ses actions.

– Ah, Miss Clue ! Une personne très charmante. Elle a d’ailleurs été l’une des premières à recevoir de l’aide de la part de la fondation !

– Comment ça ? demandé-je innocemment.

J’ai promis à Marcus de ne pas évoquer son adoption avec Reynolds, mais si c’est lui qui évoque le sujet…

– Le petit Marcus. La mort de ses parents a été une véritable tragédie. Mais heureusement, j’ai tout de suite su que Miss Clue était la mère adoptive idéale pour lui. Vous savez, j’ai un don pour ça, affirme-t-il.

Je suspends un instant ma question pour l’observer. Victor Reynolds, la cinquantaine bien passée, les cheveux blancs sur un visage encore séduisant, semble du genre à vanter ses exploits.

Je ne dois attendre aucune objectivité de cet échange.

– Vous avez été très impliqué dans cette adoption, est-ce que c’est la politique de la fondation de s’occuper de chaque enfant aussi, individuellement ? demandé-je.

– Pour les autres, je ne sais pas. Quand j’ai appris pour Marcus, je ne pouvais pas faire autrement que de l’aider. Ses parents étaient de très bons amis d’un des membres du comité de la fondation, mon ami, à l’époque. Je ne pouvais pas rester de marbre devant cette injustice de la vie. Mon ami était malade, j’ai décidé de me charger de tout ça. Vous savez, tout le monde a droit à une seconde chance. Et quand j’ai su que Miss Clue cherchait à adopter, il était évident pour moi qu’il fallait mettre ces deux êtres, marqués par la vie, sur le même chemin.

– Vous êtes un peu leur bonne étoile, souligné-je, un poil d’ironie dans la voix.

– J’ai trop d’humilité pour me considérer comme tel, mademoiselle Lombardi, mais il est vrai que je suis un peu à l’origine de la nouvelle vie de Marcus. Et donc, quelque part, de son succès…

Évidement…

– C’est un bonheur pour moi que de les voir heureux ensemble, aussi attachés l’un à l’autre aujourd’hui encore. J’ai contribué à ce bonheur et j’en suis assez fier. J’ai œuvré sur cette terre pour réaliser une belle et bonne action.

Son téléphone nous interrompt. D’un geste de la main, Victor Reynolds me fait comprendre que je dois me taire avant de prendre l’appel.

Arrogant, prétentieux et limite méprisant… Quel homme !

6. L’éveil des soupçons

J’essaie de ne pas écouter sa discussion, mais impossible de ne pas entendre la façon sèche qu’il a de s’adresser à son interlocuteur. Je fais mine de relire mes notes et d’ajouter quelques annotations. Je sais de toute façon que ce premier échange sur l’adoption de Marcus ne me servira à rien. Sauf si, un jour, je dois dresser un portrait rutilant de Victor Reynolds.

Quand il raccroche, je décide d’orienter l’entretien sur lui. Un sujet qui devrait lui plaire si j’en crois ma dernière impression…

– Monsieur Reynolds, comment avez-vous construit votre empire dans le monde du pétrole ? Peu de gens réussissent à se distinguer dans ce milieu très concurrentiel.

– J’ai eu énormément de chance, je dois l’avouer. Je m’orientais vers la recherche en pétrologie, jamais je n’aurais pensé être à la tête d’une société comme la mienne aujourd’hui. Un jour… je vais vous raconter cette petite histoire… Un jour, donc, j’achète une maison dans le Colorado, j’adore cet État, ses montagnes, les grands espaces… Bref, j’achète cette maison dans l’idée d’y faire venir ma mère. Malheureusement elle est décédée avant que la transaction ne se fasse. J’ai continué les démarches, cette maison me plaisait. Et, coup de pouce du destin, le terrain est gorgé de pétrole. Je n’hésite pas un instant, j’ai saisi ma chance, arrêté mon travail de l’époque et j’ai aussitôt lancé une entreprise de forage. La fortune est venue très vite ensuite.

Victor adore raconter cette histoire, cela se voit à la satisfaction que je peux lire sur son visage. Une expression qui me met mal à l’aise, je ne saurais expliquer pourquoi.

– Cette maison a été une providence pour vous, commenté-je.

– C’est le moins qu’on puisse dire. J’ai dû la détruire pour exploiter le pétrole, mais j’en garde un joli souvenir, croit-il bon d’ajouter sur ce même ton prétentieux de l’homme qui a réussi.

Pas du genre sentimental…

– J’ai fait ma fortune de cette façon, en exploitant des terrains dont personne ne soupçonnait le potentiel. Je suis un précurseur dans la région. Des gens s’y sont essayés après moi, mais j’avais déjà une nette longueur d’avance, se félicite-t-il.

Tiens… Il s’est aussi occupé de la maison des parents de Marcus, dans le Colorado… Est-ce qu’il aurait pu l’acheter et que ça participe à sa conquête du pétrole ?

Ce serait une drôle de coïncidence…

– La chance m’a souri dans la vie, j’ai voulu la rendre à mon tour, vous devez mieux comprendre mon implication dans la fondation, mademoiselle Lombardi.

– Je comprends, oui. Vous avez reçu, c’est à vous de donner, en quelque sorte, commenté-je en essayant de taire mon ironie.

– Exactement, vous brillez par votre finesse ! ajoute-t-il en me décrochant un sourire qu’il tente bienveillant.

Mais plutôt calculateur…

– J’espère que votre article retranscrira parfaitement les bienfaits que prodigue la fondation. N’hésitez pas à m’appeler si vous avez encore des questions, je dois malheureusement vous quitter, un rendez-vous important que je n’ai pu décaler. Peut-être aurons-nous l’occasion d’en reparler ?

– Bien sûr, monsieur Reynolds, je dois encore rencontrer de nombreux intervenants pour compléter mes informations. Mais je garde votre carte.

Je suis heureuse de quitter l’atmosphère de ce bureau. Victor Reynolds est un être imbu de sa personne. D’instinct, j’ai l’impression que je dois me méfier de cet homme. Il est trop vaniteux, trop vantard… Et encore je crois que je n’ai eu qu’un rapide échantillon de sa personne.

Je ne peux pas m’empêcher de penser à cette histoire de maison des parents de Marcus. C’est ce Reynolds qui s’est occupé de la vente, qui a réalisé toute la transaction… Et je sens que ce n’est pas un homme à faire des bonnes actions sans rien avoir en retour.

C’est étrange comme coïncidence… Je tais mon imagination, qui déjà s’élève vers un étrange scénario. Je ne peux pas la croire. Mais mon instinct, lui, ne me trompe jamais… Il faudrait que je me renseigne sur cette vente de maison. Il faut que j’en aie le cœur net.

***

À peine rentrée, je décide d’envoyer un message à Marcus. Je sais qu’il ne veut pas remuer le passé, mais j’ai l’impression de tenir quelque chose. Et ma fougue habituelle m’emporte.

[Ai rencontré Reynolds. Très antipathique. J’aimerais faire des recherches sur la vente de la maison de tes parents. Il n’est pas clair. Pia.]

Je n’attends pas trente secondes pour recevoir une réponse.

[Je t’ai dit que je ne voulais pas m’intéresser au passé. Calme ta fougue de journaliste. C’est en tant que femme ou en journaliste que tu t’intéresses à moi ?]

Une douche froide ne m’aurait pas fait pire effet. Ce message me brise le cœur. Mais il est impossible pour moi de ne pas exploiter cette piste, de ne pas écouter mon instinct ! Je ne peux pas me brimer, je sens qu’il y a quelque chose. Peut-être ai-je tort, mais il faut que j’enquête…

Sans blesser Marcus…

Sauf que je crois bien que c’est déjà fait. Je lui avais promis de ne pas fouiller. Je fais exactement le contraire…

Est-ce qu’il va vouloir me revoir après ça ? Il me faisait confiance et je fonce tête baissée…

Mais pourquoi ne tient-il pas à savoir ? Son passé fait tout de même partie de son histoire ! Pourquoi autant de réticence ?

Je tape un message pour l’effacer immédiatement, puis un autre… Je ne trouve pas les mots, je ne sais pas comment me défendre, ni me rattraper, ni essayer de l’apaiser et de lui faire comprendre mon point de vue. Mon ventre se crispe douloureusement.

Est-ce que je viens de le perdre ?

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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Sublime-moi, volume 2

Alors que Marcus lui demande de choisir entre la femme et la journaliste, alors que leurs sentiments se déclarent, les interrogations s'accumulent. Mais les recherches de Pia dérangent et la menace s'installe. Jusqu'où les deux amants seront-ils prêts à aller pour faire éclater toute la vérité ? N'auraient-ils pas dû taire le passé à jamais ? Une terrible révélation les attend...

Mais les histoires du passé ne sont pas toujours bonnes à être révélées et Pia et Marcus risquent de l'apprendre à leurs dépens...

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Prétentieux, insolent, mais irrésistible

Elle est ambitieuse, loyale, drôle ; il est sexy, brillant, protecteur. Entiers, à fleur de peau, tous les deux ont une volonté d'acier… que les sentiments viennent mettent à mal. Et quand le passé les rattrape, l’avenir de leur histoire d’amour est plus qu’incertain. Trahisons, jalousies, coups du destin… La passion pourra-t-elle triompher de tout ?

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